周四，最高法院驳回了一项与美国阿片类药物危机有关的大规模和解协议，该协议将向受害者、医院、各州和其他方面支付约100亿美元，并使萨克勒家族免于承担进一步的责任。
法官们以5比4的投票结果裁定，破产法官没有广泛的权力来安排大规模解决数千项索赔，其中包括对未破产者的保护。
法官们以一种不同寻常的方式分裂。大法官尼尔·戈萨奇(Neil M. Gorsuch)代表多数人发言，而首席大法官约翰·g·罗伯茨(John G. Roberts Jr.)和大法官索尼娅·索托马约尔(Sonia Sotomayor)、埃琳娜·卡根(Elena Kagan)和布雷特·m·卡瓦诺(Brett M. Kavanaugh)持反对意见。
“我们唯一合适的任务是解释和应用我们发现的法律;目前的法律没有授权萨克勒排放，”戈萨奇说。
Gorsuch继续说道:“我们只是认为，作为破产法第11章重组计划的一部分，破产法没有授权释放和禁令，即在未经受影响的索赔人同意的情况下，有效地寻求解除对非债务人的索赔。”
法官克拉伦斯·托马斯、小塞缪尔·a·阿利托、艾米·科尼·巴雷特和克坦吉·布朗·杰克逊对此表示赞同。
“今天的决定在法律上是错误的，对10万多名阿片类药物受害者及其家人来说是毁灭性的，”卡瓦诺表示异议。“法院的决定改写了美国破产法的文本，并限制了破产法院长期确立的权力，即为大规模侵权行为的受害者提供公平公正的救济。因此，阿片类药物受害者现在被剥夺了他们长期争取并经过多年诉讼最终获得的大量金钱赔偿。”
戈萨奇和卡瓦诺都是保守派，但他们经常意见相左。戈萨奇似乎经常下定决心遵守他所认为的法律，而不管后果如何，而卡瓦诺更有可能关注法院裁决的实际影响。
作为普渡制药公司(Purdue Pharma)的所有者，萨克勒家族否认有不当行为，但同意向和解基金捐款60亿美元，前提是他们能免受未来的诉讼。
此案受到密切关注，不仅是因为阿片类药物的和解，还因为破产法被用于解决涉及美国童子军和一些天主教教区的其他大规模诉讼。
普渡制药公司于2019年申请破产，面临数千起诉讼，指控其将奥施康定作为一种非成瘾性止痛药进行营销，引发了阿片类药物的流行，自20世纪90年代中期以来，已导致50多万人死亡。在破产前的十年里，该公司向萨克勒家族成员及其海外账户分配了约110亿美元。
他们的律师坚持认为，其中一半以上是用税款支付的。
但奥施康定的损害规模和责任是非同寻常的。一家破产法庭后来暂停了新的诉讼，而针对普渡制药和萨克勒家族的未决索赔总额估计超过40万亿美元。
一个债权人联盟，包括受害者、医院、地方和州政府以及部落国家，通过谈判达成了一项和解协议，预计将支付约100亿美元。大部分资金——大约60亿美元——来自萨克勒家族。
2021年，一名破产法官批准了这项和解协议，并将其描述为公平解决大量诉讼的“唯一合理可行”的方式。他说，如果没有萨克勒家族的钱，公司将被清算，大多数债权人将一无所有。
虽然包括所有50个州在内，超过95%的债权人表示批准了该协议，但拜登政府的破产受托人反对该协议。他这样做是因为和解协议使萨克勒家族免于承担任何进一步或未来的责任。
在哈林顿诉普渡制药案中，受托人认为萨克勒家族没有破产，因此不能利用破产和解协议提供的保护。
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这篇报道最初发表于《洛杉矶时报》。
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