【编者按】在科技日新月异的今天，虚拟现实（VR）技术已不再只是年轻人的专属玩具。在美国加州洛斯加托斯的“梯田”养老社区，一群平均年龄超过80岁的长者，正通过VR头显重拾青春的冒险与回忆。从与海豚共游深海，到乘坐热气球俯瞰大地，甚至“重返”童年故居——这些沉浸式体验不仅打破了养老生活的沉闷，更成为连接彼此、唤醒记忆的情感纽带。一家名为Rendever的公司，将这项曾被视为“孤独科技”的发明，转化为促进认知与社会联结的催化剂，覆盖北美800多家养老社区。当科技与人文关怀相遇，银发族的世界也可以如此鲜活、充满惊喜。这不仅是养老方式的创新，更是对“老有所乐”的生动诠释。让我们一同走进这场跨越年龄的“数字冒险”，感受科技如何温柔地抚平岁月的褶皱。
加州洛斯加托斯电（美联社）——与许多养老社区一样，“梯田”社区是一处宁静的庇护所，居住着一群不再能远行或从事大胆冒险的长者。
但每当这个位于加州洛斯加托斯的社区工作人员安排活动日，让居民们——其中许多已八九十岁高龄——轮流戴上虚拟现实头显时，他们依然能被瞬间拉回到那些渴望漫游与寻求刺激的岁月。
短短几分钟内，头显就能将他们“传送”至欧洲，“沉浸”于海洋深处，或让他们在并肩而坐时“翱翔”于惊心动魄的滑翔翼探险中。这些VR节目由Rendever公司精心策划，这家公司将这项有时令人隔绝的技术，转变为了促进认知和社交联系的催化剂，服务遍及美国和加拿大800家养老社区。
今年早些时候参与VR体验的一群“梯田”居民，在观看Rendever的3D节目、与一群海豚共游时，不禁在椅子旁划动起手臂。“我们居然能潜到水下，还不用憋气！”81岁的金妮·贝尔德在虚拟潜水后兴奋地喊道。
在一次体验虚拟热气球飞行的环节中，一位居民惊叹：“天啊！”另一位则颤抖着说：“看得我心惊胆战！”
Rendever的技术还能虚拟地带长者回到他们童年成长的地方。对一些人来说，这将是他们几十年来第一次“见到”自己的故乡。
一次前往纽约市皇后区童年街区的虚拟之旅，让84岁的苏·利文斯通彻底信服了VR技术的价值，尽管她比“梯田”社区的许多居民（该社区位于硅谷，旧金山以南约55英里）外出活动更频繁。
“这不仅仅是能再次看到它，更是关于它唤回的所有记忆，”利文斯通说。“这里有一些人从未真正走出他们的舒适区。但如果你能吸引他们下来试试头显，他们可能会发现自己真的很喜欢。”
“梯田”社区的社区生活总监阿德里安·马歇尔表示，一旦VR体验的消息在居民间传开，通常会有更多未尝试过的人变得足够好奇，愿意一试——即使这意味着错过玩“墨西哥火车”（一种类似多米诺骨牌的棋盘游戏，在社区很受欢迎）。
“这对他们来说变成了开启对话的契机。它真的能把人们联系起来，”马歇尔在谈到Rendever的VR节目时说。“它有助于搭建一座人性化的桥梁，让他们意识到彼此拥有某些相似之处和共同兴趣。它将虚拟世界变成了现实。”
总部位于马萨诸塞州萨默维尔的私营公司Rendever，希望在其老年生活平台基础上更进一步。该公司最近获得了美国国立卫生研究院的一笔拨款，将提供近450万美元，用于研究如何减少居家老人及其照护者的社会隔离。
一些研究发现，以有限观看形式呈现的VR节目，可以帮助老年人维持和改善认知功能、磨亮记忆，并促进他们与家人以及养老机构同伴的社交联系。专家表示，这项技术或许可以作为其他活动的补充而非替代品。
“总是存在屏幕时间过长的风险，”研究老龄化问题的神经心理学家、加拿大谢里丹学院教授凯瑟琳·“凯特”·杜普伊斯说。“但如果你谨慎地、有目的、有意义地使用它，它会非常有帮助。它可以成为老年人与他人互动、分享惊奇感的机会。”
伊利诺伊大学厄巴纳-香槟分校的研究员帕拉比·鲍米克正在研究老年人使用VR的情况，她表示，对于老年人来说，VR头显可能是比笨拙地操作智能手机或其他需要按按钮或操作其他机制的设备更简单的技术互动方式。
“认为老年人不愿意尝试新技术的刻板印象需要改变，因为他们愿意并且想要适应对他们有意义的技术，”鲍米克说。“除了帮助他们缓解压力、娱乐身心和与他人联系外，这还具有代际互动的层面，可能有助于他们与年轻一代建立关系——当年轻人发现他们使用VR时，可能会说‘爷爷真酷！’”
Rendever首席执行官凯尔·兰德在杜克大学学习神经工程后，于2016年共同创立了这家公司。他帮助自己祖母应对衰老带来的情感和心理挑战的兴趣，推动他走上了这条道路。
“人类最让我着迷的是，我们的大脑多么依赖于社会联系，以及我们从他人那里学到了多少，”兰德说。“一群彼此并不十分熟悉的老年居民可以聚在一起，共同进行30分钟的VR体验，然后发现自己坐下来共进午餐，同时继续就这次体验进行交谈。”
这是一个足够大的市场，另一家VR专业公司、总部位于达拉斯的Mynd Immersive，也以针对老年生活社区量身定制的服务与Rendever竞争。
除了帮助建立社交联系，Rendever和Mynd的VR节目还被用作一种潜在工具，可能减缓痴呆症的有害影响。硅谷另一家养老社区“论坛”有时就是这样使用这项技术的。
“论坛”居民鲍勃·罗加洛患有痴呆症，这使他无法言语。在与结婚61年的妻子庆祝83岁生日时，他似乎在享受虚拟徒步穿越蒙大拿州冰川国家公园的体验，一边点头一边微笑。
未患痴呆症的萨莉·罗加洛表示，这次体验唤起了这对夫妇的美好回忆，他们曾驾驶房车在美国巡游30多年，期间多次游览过同一座公园。
“这让我希望自己能年轻30岁，这样就能再来一次了，”她在谈到这次虚拟冰川之旅时说。“这让你能走出同样的环境，要么去一个新地方，要么重游你去过的地方。”
在“论坛”的另一场体验中，93岁的阿尔穆特·舒尔茨高兴地笑着观看科罗拉多州红石圆形剧场的虚拟古典音乐表演，后来似乎还想和在她VR头显里嬉戏的小狗玩耍。
“我们那场体验可真棒，”舒尔茨摘下头显回到现实后，咧嘴大笑着说。
