Yo的冷却塔
2008年6月27日，朝鲜宁边核设施被拆除。(高浩荣/新华社通过美联社，文件)
首尔，韩国(美联社)——联合国原子能机构和外部专家说，朝鲜似乎已经开始在其主要的核设施中运行一个轻水反应堆，可能试图建立一个新的设施来生产炸弹燃料。
如果正确的话，这一评估将表明，朝鲜已经采取步骤，落实领导人金正恩(Kim Jong Un)一再承诺制造更多核武器，以应对他所说的以美国为首的军事威胁加剧。
国际原子能机构(International Atomic Energy Agency)总干事格罗西(Rafael Grossi)周四说，该机构观察到宁边核设施的轻水反应堆及其附近的活动水平有所上升，自10月中旬以来，该机构的冷却系统出现了大量的水流出。
格罗西说，这些观察结果与轻水反应堆(LWR)的调试一致。
他说:“轻水堆和任何核反应堆一样，在其辐照燃料中会产生钚，钚在后处理过程中会被分离，所以这是一个值得关注的问题。”“我重申，(北韩)核项目的进一步发展，包括轻水堆的建设和运行，是违反联合国安理会决议的，对此深感遗憾。”
自2009年朝鲜驱逐国际原子能机构的核查人员以来，国际原子能机构一直没有进入宁边或朝鲜的其他地点。国际原子能机构表示，它使用卫星图像和开源信息来监测朝鲜核项目的进展。
观察人士说，轻水反应堆最适合用于发电，但朝鲜可以改造宁边的一个反应堆，生产用于武器的钚。总部位于首尔的韩国国防与安全论坛(Korea Defense and Security Forum)军事专家申宗宇(Shin Jongwoo)说，宁边核设施并非用于生产民用能源，因此外界怀疑报道中的轻水反应堆运行与朝鲜的核武器计划有关。
朝鲜已经谈到要加强其核力量，并制造更多的战术核武器，以便安装在弹道导弹上。因此，(轻水反应堆的运行)被怀疑是提取钚的活动。”
钚和高浓缩铀是制造核武器的两种关键原料之一。宁边长期以来一直在用其广为人知的5兆瓦反应堆生产钚，而这座轻水反应堆将是另一个钚生产来源。宁边也有铀浓缩设施。
这座轻水反应堆的建设始于十多年前。据韩国科学技术政策研究所(Science and Technology Policy Institute)名誉研究员李春根(Lee Choon Geun)称，已知它的容量比5兆瓦的反应堆更大，这意味着它可以生产更多的炸弹燃料。
李说，钚更适合用于小型化核弹头。一些专家说，朝鲜一直在努力制造足够小的弹头，以便安装在瞄准韩国的短程导弹上。
格罗西说，最近的观察表明，10月份流出的水是温暖的，这表明反应堆已经达到临界状态。但是，由于无法进入该设施，国际原子能机构无法确认其运行状态。
2019年，在与当时的美国总统唐纳德·特朗普举行峰会期间，金正恩提出，如果赢得广泛的制裁减免，他将拆除宁边核设施。但美国拒绝了金正恩的提议，因为这将是一个有限的无核化步骤，将使朝鲜已经建造的核武器和秘密核设施完好无损。
在与特朗普的外交破裂后，金正恩把重点放在扩大核武库和制造更多高科技武器上，专家们认为这是为了增加他未来对美外交的影响力。金正恩在2022年12月的一次重要政治会议上下令“指数级”扩大朝鲜的核武库。
本周早些时候，朝鲜试射了固体燃料的“火星-18”洲际弹道导弹(Hwasong-18)，这是朝鲜今年第三次试射，朝鲜半岛的紧张局势进一步加剧。这枚导弹是朝鲜设计用来打击美国本土的最先进武器。
宁边核设施被朝鲜称为其核项目和研究的“心脏”，几十年来一直是国际社会关注的焦点。目前尚不清楚宁边生产了多少武器级钚或高浓缩铀，以及朝鲜将其储存在何处。
根据韩国2018年的估计，朝鲜制造了20-60枚核武器。但一些专家表示，朝鲜可能拥有100多枚核武器。
