欧洲航天局(ESA)将发射一颗太空探测器来调查小行星Dimorphos，这是2022年国际行星防御实验的一部分。为了测试改变未来可能撞击地球的小行星轨道的可能性，美国宇航局的DART(双小行星重定向测试)航天器撞向了Didymos的小卫星，这是它更大的近地小行星伙伴。
DART任务取得了成功，现在欧空局准备发射它的贡献——赫拉任务，作为国际双航天器合作的一部分。赫拉将与双小行星系统会合，进行撞击后的调查，并分析美国宇航局行星防御实验的结果。
以希腊婚姻女神赫拉命名的发射窗口将于2024年10月7日星期一美国东部时间上午10:52打开。它将在佛罗里达州卡纳维拉尔角太空基地的40号航天发射中心(SLC-40)搭载SpaceX猎鹰9号火箭发射至星际转移轨道。
欧空局将在各种平台上直播发射，包括欧空局网络电视、欧空局YouTube、欧空局X和领英账户。这次发射也可以在X @SpaceX上观看直播，直播将在发射前15分钟开始。
SpaceX表示，如果条件不允许周一发射，“美国东部时间10月8日周二上午10点46分有一个备用发射机会。”
赫拉任务将于2026年到达双小行星系统。这些系统约占所有已知小行星的15%，是人们知之甚少的一类小行星。一旦到达那里，它将聚焦于两个物体中较小的一个，这个物体大约是圆形的，长160米，与吉萨大金字塔大小相同。
然而，它将有自己的“三体问题”，不仅要绕Dimorphos运行，还要绕Didymos运行，Didymos是直径780米的山大小的主体。
