2012年，马萨诸塞州立法者创立健康政策委员会时只有一个目标：控制医疗成本。
说来容易做来难。
有一段时间，该委员会的监督似乎取得了成效，马萨诸塞州的医疗通胀率被控制在每年2%至3%的温和水平。但新冠疫情过后，这一数字在过去三年突破了3.6%的基准线且毫无回落迹象，这与全美趋势相似。（最新追踪数据显示，2023年该数字达到9.6%，几乎是理想增长率的三倍。）
而在这个州，最大的医疗参与者——医院和健康保险公司——都是非营利机构。
关于控制医疗成本的困境，一直笼罩着州议会围绕健康政策委员会组成的激烈辩论。去年，医院和生物技术公司的游说者试图在委员会中争取席位，而保险公司和雇主团体则予以抵制。立法者最终在12月会议即将结束时通过了医疗改革法案。出局的是：雇主代表和初级保健医生的席位。新增的是：来自医院和生物技术行业的代表。
支持者认为，委员会主要由学者和退休人员组成，需要更多实际从业经验。而批评者则不断用"鸡舍里的狐狸"作比喻——为什么要让可能从价格上涨中受益的机构负责人来负责控制价格？
随着席位变更写入法律，当州长莫拉·希利进行任命时，这场辩论似乎不可避免地再次出现。
果然如此。
上个月的争议主要源于希利打算任命马萨诸塞州健康与医院协会主席史蒂夫·沃尔什进入委员会。
尽管最后一刻出现了阻止任命的游说活动，希利仍坚持任命了沃尔什。沃尔什表示将回避涉及会员单位的事务——这份回避清单可能很长。（某种程度上，这对沃尔什是个人使命，因为他作为时任州议员曾参与起草2012年创立该委员会的原始法案。）与此同时，新的生物制药席位由百健高管克里斯·莱布曼获得；与沃尔什不同，他所在的行业不受委员会直接监管。
鉴于这两个席位的特殊性，有人曾希望希利能任命非现任行业从业者代表。州长在另外两个席位的任命上确实如此操作：前保险公司Point32Health首席财务官乌梅什·库尔帕德，以及刚退休的科德曼广场健康中心CEO桑德拉·科特雷尔。
帕蒂·霍普特对被取消的"雇主代表"席位耿耿于怀。作为前任新英格兰员工福利委员会负责人，她认为近400万通过雇主获得医保的居民应当保有话语权，特别是当雇主和雇员承担着越来越不成比例的医疗成本时。
这场"抢椅子游戏"令马萨诸塞州零售商协会会长乔恩·赫斯特沮丧。他长期谴责保险费对小企业的沉重负担。在他看来，如果协会中的夫妻店仍面临两位数保费增长，这个委员会实验就远未达预期。他认为委员会有限的处罚对医院预算无实质影响，且对药企和医疗器械公司完全没有约束力。
那么委员会如何控制成本？这个65人的机构定期分析主要成本驱动因素并发布报告，有时提出政策建议。其还开展严格监管：审查所有重大并购交易，并实施"绩效改进计划"——每年秘密约谈数十家超出通胀基准的医疗机构和保险公司。虽然这些审查不令人愉快，但经济惩罚也不严厉：迄今只有麻省总医院布莱根医疗集团因该计划在18个月内降低了患者成本，该计划于去年初结束。
2024年底的立法确实赋予委员会更多职责，包括分析药品成本影响，以及加强对私募股权和房地产投资信托交易的监督。某种程度上，立法者是对斯图尔德医疗集团危机及私募资本渗透医疗系统作出的反应。
但该立法未加强违规处罚。逃避绩效改进计划的最高罚金仅50万美元，对年预算200亿的医疗集团只是零头。洛恩研究所医疗智库专家、前委员保罗·哈蒂斯指出，薄弱处罚让医疗机构在控制支出增长方面拥有过大自主权。
此外，医疗成本的最大推手——人力、药品、耗材——并不直接受委员会监管。
当希利组建新委员会时，全州最大医保公司蓝十字蓝盾CEO莎拉·艾斯林发给医院网络的邮件引发关注。她明确表示将严肃对待3.6%的基准线，要求医院CEO在续约谈判中遵守这一标准，计划将网络内医疗机构平均涨幅控制在阈值之下。
虽然医院管理者可能反对这种最后通牒，但联邦医疗补助等资金即将大幅削减的紧迫形势不容忽视。
联邦拨款缩减和全国性营利机构入侵本应促使本地医院和保险公司携手应对。但沃尔什任命引发的争议表明，合作前景并不乐观。
最终结论：虽然新法案为委员会注入了新面孔，但尚不清楚这是否能推动其更接近终极目标。
