Delores Lowery清楚地记得2016年的一天，当时她在南卡罗来纳州贝内特斯维尔(Bennettsville)家附近的一家织布厂工作，周围的世界似乎变得暗淡。
她转向她的同事。“我问，我说，‘你们为什么把这里弄得这么黑?他们说:“德洛丽丝，这里不黑。’我说:‘是的。这里太黑了。’”
她住进了医院。她的糖化血红蛋白水平显示了过去几个月某人血液中糖的平均百分比，为14%。
6.5%或更高的读数表明患有糖尿病。
洛厄的家在万宝路县，位于疾病控制和预防中心所谓的“糖尿病带”的中心:644个县，主要是南部的县，这些县的糖尿病发病率很高。
美国国家公共电台发现，在这些县中，超过一半的县医疗债务水平很高。这意味着至少五分之一的人有医疗债务。
根据非营利社会政策机构城市研究所(Urban Institute)的数据，这远远高于13%的全国失业率。在万宝路县，37%的人有医疗债务。
NPR通过合并研究所的医疗债务数据库和疾病控制与预防中心的糖尿病带县名单，测量了糖尿病带县和高医疗债务县的重叠程度。
城市研究所经济学家布拉加说，医疗债务，如糖尿病，主要集中在南方。
“一个国家医疗债务最重要的预测指标是慢性病的患病率。所以基本上是有糖尿病、高血压和其他类型疾病的人口比例。”
这一发现来自KFF健康新闻和NPR城市研究所进行的一项分析，该分析是去年发表的一项医疗债务调查的一部分。调查发现，除其他外，美国有1亿人有某种医疗债务，这种负担对患有糖尿病和癌症等慢性疾病的人来说可能是毁灭性的。
自从Lowery被诊断出患有2型糖尿病以来，他的日子过得非常艰难。
2017年，她有一天回到家，发现女儿艾拉·香特里卡(Ella Shantrica)被刺死。12天后，她8岁的孙女Iyana的尸体在附近的一条小溪中被发现。今年2月，一名男子被判犯有杀人罪，并被判处终身监禁。
Lowery感谢她的教会牧师帮助她回到Bennettsville的独户住宅，她和患有自闭症的孙子Tyreon一起住在那里。洛厄说，她是提利昂的唯一照顾者。
支付糖尿病治疗以及食物和住房账单一直是她的经济压力，使她负债累累。
许多美国人也面临着类似的困境。除了美国国家公共电台的发现之外，美国糖尿病协会的研究表明，患有糖尿病的人每年的医疗费用是没有糖尿病的人的两倍多。
“因为糖尿病是一种慢性疾病，所以总是需要六个月的预约，”唐娜·迪斯说，她住在乔治亚州，2008年被诊断出患有2型糖尿病。“每六个月去看一次医生，做一次化验。这就是成本不断增加的原因。”
迪斯积累了数千美元的医疗债务，并得到了非营利组织RIP医疗债务的帮助，该组织表示，它消除了80多亿美元的医疗债务。
一种曾经帮助过洛厄里的药物Ozempic，现在对她来说太贵了。她把它送到了家里，但没有支付她的分摊费用，账单堆积成未付债务。很快，快递就停止了。
她试图在当地药房续开处方。“我去拿，那个女人告诉我，‘我觉得你买不起这个。’我说:‘为什么不呢?’她说:‘因为要七百多美元。’”
在Lowery的家乡，其他人也在挣扎。周边县超过三分之一的居民有医疗债务，三分之一的居民生活在贫困中。
这个地区曾经充斥着制造企业、餐馆和其他便利设施。然后，雇主们一个接一个地搬走了。整个南卡罗来纳州的制造业工作岗位比2000年减少了近10万个。
洛厄里的医疗保健提供者、执业护士帕特·韦弗说:“几年前，贝内特斯维尔曾经是一个更加繁荣的社区。“在过去的15到20年里，我们的很多工厂都搬到了海外，这真的造成了毁灭性的影响。我们这里以前有家医院，现在没有了。它很穷。”
韦弗在南方护理中心工作，这是一家被联邦政府指定为安全网提供者的非营利性医疗中心。她说，在她每年接受的3300个预约中，超过90%的人患有2型糖尿病。
该市一半的家庭收入低于3.2万美元。她说，低收入居民往往不能或不愿选择有助于控制糖尿病的健康膳食。
“快餐一点帮助都没有，很多人每天都吃，这是一个问题。确实如此，”韦弗说。“但我们有帮助他们的项目。我们甚至有一个项目，我们带病人去杂货店，教他们买什么。”
该中心有一个基于支付能力的滑动收费标准，还有一个内部药房，使用联邦计划来降低药品价格。
城市研究所和其他人表示，一个简单的政策改变可以防止其他人在疾病和财务方面陷入如此困难的阶段:扩大医疗补助计划。南卡罗来纳州是拒绝这样做的10个州之一。
来自其他州的证据表明，在医疗补助计划扩大后，人们变得更健康，欠医疗服务提供者的钱也更少了。
