联合国人权理事会任命的一名专家周一表示，美国法官必须能够自由谈论威胁司法独立或影响司法的重要问题。
特别报告员玛格丽特·萨特思韦特对北卡罗来纳州最高法院法官安妮塔·厄尔斯因评论基于种族、性别和政治倾向的隐性偏见可能在法院决策中发挥的潜在作用而受到调查表示严重关切。
她说:“法官和其他公民一样，有权享有言论自由，但前提是他们的行为方式要维护其职务的尊严，维护司法的公正和独立。”
“法官不应该因为就民主社会的重大公共利益问题发表意见而面临纪律调查。”
厄尔斯法官是北卡罗来纳州最高法院唯一的非裔美国女性法官，也是两名民主党人之一。
在2023年6月的一次采访中，她表达了对出庭辩护律师中缺乏种族和性别多样性、法官书记员中缺乏种族多样性以及法官对待女性和/或有色人种的隐性偏见的影响的看法，随后受到了该州司法标准委员会的调查。
她描述了在公开口头辩论中被法官同事打断并受到不同对待的情况，称这可能是由于她的种族、性别或政治观点。
她还讨论了关于停止旨在增加北卡罗莱纳州司法系统内公平和解决隐性偏见的方案的决定。
委员会对厄尔斯法官的调查称，法官不应公开指控同事“在没有确凿证据的情况下”基于不正当动机做出决定。
萨特思韦特回应说，她看到有证据表明，北卡罗来纳州最高法院的其他法官公开指责他们的同事有党派行为，但没有受到委员会的调查。
她说:“委员会挑出北卡罗来纳州最高法院唯一一名非洲裔美国妇女的讲话，这一行为提出了种族和性别歧视的问题。”
人权专家还表示关切，委员会的待遇可能构成对厄尔斯法官呼吁注意紧迫的种族和性别歧视问题的报复。
她警告说，这可能会产生寒蝉效应，阻碍司法部门的其他人对种族和性别偏见问题发出警告。她补充说，打击歧视必须成为司法系统中所有行为者的优先事项。
她说:“为了在法治下有效地发挥维护人人平等的作用，司法机构应该多样化和具有代表性。”
“通过提出对司法系统代表性和偏见的关注，法官可以帮助将法律面前人人平等的原则变为现实。发表这样言论的权利应该得到捍卫，甚至是鼓励。”
玛格丽特·萨特思韦特是联合国法官和律师独立性问题特别报告员。
她是由联合国人权理事会根据其特别程序任命的，特别程序是理事会处理世界各地特定国家局势或专题问题的独立实况调查和监测机制。
这些人权专家在自愿的基础上工作，独立于任何政府或组织。
他们以个人身份服务，不是联合国工作人员，也不收取工作报酬。
?联合国新闻(2024)-保留所有权利
