北卡罗来纳州罗利市（美联社）——北卡罗来纳州参议员汤姆·蒂利斯周末突然宣布退休，为明年中期选举制造了一个意外空缺，引发了对继任者的激烈猜测，其中包括一位前民主党州长和一位特朗普家族成员——但并非最终促使蒂利斯离职的那位特朗普。
蒂利斯的决定于周日公布，此前唐纳德·特朗普总统威胁要支持一名初选候选人与他对抗，因为蒂利斯反对总统减税和削减开支方案中的医疗补助削减。这一决定促使共和党政客们评估自己是否能争取到足够的选举和财政支持来竞争这一席位。
任何获得特朗普支持的人都很可能在明年3月的共和党提名中占据优势。
州众议员约翰·托贝特周一表示：”有很多人正在关注这个职位，试图确定自己是否有足够的热情参选。”托贝特补充说，特朗普的支持”将对选民产生重大影响”。
民主党人等待库珀的决定
现任者的缺席增强了全国和州民主党人夺回参议院控制权的信心，目前共和党以53-47的优势占据多数。民主党参议院竞选委员会发言人表示，蒂利斯的宣布是”对共和党机会的又一次打击，因为他们面临中期选举的反击，使他们的多数席位岌岌可危。”
但目前尚不清楚他们最引人注目的潜在候选人——前两届州长罗伊·库珀——是否会参选。尽管前美国众议员威利·尼克尔近三个月前就宣布参选，但库珀尚未公开透露他的计划。
库珀于去年12月离任时是一位受欢迎的人物——曾短暂被提及为卡玛拉·哈里斯的副总统人选——自20世纪80年代中期以来，他在州级职位的竞选中从未失利。他曾四次当选总检察长，并以筹款能力著称。
库珀的发言人摩根·杰克逊周一表示，库珀”仍在认真考虑参选参议员，并将在未来几周内做出决定。”
尼克尔竞选团队周一没有回应置评请求，但尼克尔周日表示，”无论唐纳德·特朗普亲自挑选哪位MAGA忠诚者在北卡罗来纳州参选，我都是准备好迎接挑战并获胜的民主党人。”
资深民主党顾问加里·皮尔斯表示，蒂利斯的离职使库珀必须参选：”我们不能让特朗普的跟班占据那个席位。”
然而，自2008年以来，民主党人尚未在这个第九大州赢得参议院席位。这包括特朗普作为前总统在2022年初选近一年前公开支持时任美国众议员泰德·巴德获得共和党提名的情况。巴德在初选中以34个百分点的优势击败了前州长帕特·麦克罗里。
全国共和党参议院委员会主席、南卡罗来纳州参议员蒂姆·斯科特表示，北卡罗来纳州选民明年将”选出一位致力于推进机会、繁荣和安全议程的保守派领袖。”
惠特利、拉拉·特朗普、哈里根吸引共和党关注
社交媒体上流传的潜在共和党候选人名单似乎很长，其中经常被提及的有两位与特朗普关系密切的盟友——现任共和党全国委员会主席迈克尔·惠特利和特朗普的儿媳、前共和党全国委员会联合主席拉拉·特朗普。两人均未公开谈论这一席位。
两人都来自北卡罗来纳州，惠特利曾担任时任美国参议员伊丽莎白·多尔的首席幕僚，后来担任州共和党主席，去年升任共和党全国委员会主席。
据一位了解惠特利想法的人士透露，惠特利对担任共和党全国委员会主席一职感到荣幸，既没有积极考虑参议员职位，也没有为此试探。他认为自己的主要工作是帮助白宫找到合适的候选人，但也不会拒绝被考虑。该人士要求匿名，因为他们无权公开发言。
拉拉·特朗普现居佛罗里达州。她曾在2022年拒绝竞选北卡罗来纳州参议员，并在2024年退出填补马可·鲁比奥担任国务卿后的任期。
另一位经常被提及的候选人是新任美国众议员帕特·哈里根，他是西点军校毕业生，前绿色贝雷帽成员，曾在阿富汗服役，后来成为国防产品制造商。哈里根的政治顾问曾是蒂利斯的助手。
蒂利斯有极右批评和势均力敌选举的历史
蒂利斯的退休声明——他将完成任期的最后18个月——鼓舞了极右翼共和党和特朗普的坚定支持者，他们多年来对他有时挑战特朗普的行动和内阁机构选择感到不满。
蒂利斯周六晚上给特朗普发了一条短信，告诉总统”开始考虑我的替代者”，以此提醒他自己不会竞选连任。
特朗普在短信中回复道：”我正在考虑！DJT。”美联社看到了这条短信的副本。该消息首先由《国会山报》报道。
特朗普和他的团队已经瞄准了一位共和党现任者：肯塔基州众议员托马斯·马西，成立了一个新的超级政治行动委员会专门击败他，并已经发布了一则广告抨击他。
尽管蒂利斯在担任州众议院议长时因推动保守议程而受到赞扬，但他在2014年首次参选参议员时面临强大的初选对手，指控他过于温和。但他在2020年共和党初选中没有遇到重大挑战，并在两场大选中以微弱优势击败时任参议员凯·哈根和后来的挑战者卡尔·坎宁安。
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