新加坡：作为一名作家，我在中学演讲时经常被问到的问题是：作家能赚多少钱？
我通常会微笑着回答：”不同作家差异很大，而且我们大多数人都不是詹姆斯·帕特森或斯蒂芬·金。”
作家通过版税获得收入，这意味着我们能从每本售出的书中抽取一小部分。在新加坡和全球范围内，版税通常占图书售价的5%到15%。这个价格可能是基于零售总价，也可能是扣除成本后的净价。
因此，如果一本书售价20新元，10%的版税意味着每本书能赚2新元。如果版税是基于净价计算，收入会更少。
接下来是更重要的问题：作家能卖出多少本书？这取决于很多因素——书籍是在本地还是国际销售、作家有多少作品、读者群体规模等。但一般来说，书籍的终身销量通常在几百到几千本之间。
有些书甚至卖不完首印的1000本或更少。首笔预付款——本质上是根据预计销量预先支付的版税——可能最终成为作家从书中获得的唯一收入。只有在书籍销量”超出”预付款后，作家才能获得更多收入。
所以当有抱负的作家问我这是否是一个可持续的职业时，我的回答是：说实话，通常不是；许多作家都是全职工作之余进行写作。
当然，偶尔会有新加坡作家在海外获得丰厚图书合约的新闻。Jemimah Wei的《The Original Daughter》最近以超过50万美元的价格拍卖售出。
虽然这非常鼓舞人心，但也十分罕见。对大多数作家来说，这种故事更像是童话而非常态。
严峻的本地市场
新加坡作家面临一些独特的挑战。首先，市场很小，可销售的对象有限。作家没有太多出版商可选，这限制了他们在合同谈判中的议价能力。再加上新加坡图书馆藏书丰富，读者更倾向于借书而非买书。
最重要的是，书店数量正在减少，这意味着本地作家销售书籍的场所越来越少。
新加坡已通过国家艺术理事会和各种资助计划努力支持文学发展。”新加坡文化通行证”计划为每位新加坡人提供100新元用于艺术消费（包括本地文学），这是一个积极的举措。
Sing Lit Station和新加坡图书理事会等组织推动了多项基层倡议，从学校项目、导师计划到社区活动。新加坡作家节和亚洲儿童内容节(AFCC)等大型活动为本地作家提供了与读者联系和展示作品的重要平台。
虽然这些努力打开了大门，但在新加坡维持写作生涯仍然很艰难。资助对特定项目有帮助，但无法解决长期可持续性这个更大的问题。
本地作家需要的是更直接和持续的支持形式，如更好的图书预付款、更有力的营销努力和更广泛的发行渠道。
最近讨论的一个领域是公共借阅权(PLR)——加拿大、澳大利亚、新西兰和欧洲各国采用的制度。通过政府资助，当作家的书被图书馆借出时，他们会获得补偿。
这可能为本地作家提供适度但有意义的收入来源，特别是在图书销售有限的市场中。
为什么要支持新加坡文学？
对于每个支持新加坡文学的人，可能都有另一个人不读本地书籍，也不认为有必要读。但说我们可以没有新加坡文学是短视的。
当一个国家缺乏本国人民书写的故事时，它就开始在全球叙事中失去位置。没有这些声音，人们成长过程中会被借来的观点包围，这会慢慢塑造他们看待自己和自身文化的方式。
年轻读者尤其会开始感到隐形。如果他们读的故事中没有人长得像他们、说话像他们或面临同样的挑战，这传递了一个无声的信息：你的生活不值得书写。这种缺失会逐渐侵蚀自我价值和想象力。
本地故事的影响很难衡量——但它是真实的。我通过我的中级系列《我的闺蜜是外星人》亲眼见证了这一点。故事讲述了一个新加坡女孩与她与外星人建立的不可思议的友谊，以及他们一起经历的冒险。
这是能让我获得巨额出版合约的故事吗？可能不是。这是布克奖级别的作品吗？同样，可能不是。
但有年轻读者告诉我，我的书让他们想成为作家。有父母告诉我，正是我的书最终让他们的孩子迷上阅读并激发了兴趣。这并非毫无意义。
有很多优秀的中级读物——但我的书能让这些读者产生共鸣，不仅是因为有趣的情节或相关的主题。而是因为读者能在书页中看到自己。他们与我的故事产生联系，因为它反映了他们生活经历中真实的东西。声音听起来很熟悉。背景感觉像家。而这种认同——那种”嘿，这是在说我！”的时刻——是强大的。
对讲故事的热爱
有人可能会问：如果写作报酬这么低，为什么还要做？对大多数人来说，简单的答案是我们热爱讲故事。我们写我们希望存在的故事，写我们想读和想在世界上看到的故事。
对我来说，《我的闺蜜是外星人》是我希望在我上中学时就有的故事。我生命中的那段时期非常孤独，我本希望能沉浸在一本感觉理解我的书中。我也为我的孩子写了这本书，这样他们就能有比我成长过程中接触到的以欧洲为中心的故事更多的选择。
代表性很重要。当你看到一个像你的人——一个来自你社区的孩子，一个听起来像你朋友的人——成为故事的主角时，它会改变你认为可能的事情。这不仅仅是小说。这是希望。
但要让这些故事不断涌现，作家需要支持——无论是PLR计划、资助，还是确保他们的书能上架并进入家庭。没有足够的支持，即使是最热情的作家也会精疲力竭。
在人工智能逐渐进入创意领域的时代，人类的声音变得更加珍贵。故事背后有一种只有人才能带来的灵魂——我们的幽默、心碎、怪癖和生活真相。在新加坡，这种声音很罕见。这值得保存和支持。
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