现在正是走访高中的季节，过去一个月里，我和10岁的儿子一直挤在人群中去参观科学实验室和戏剧工作室。顶尖公立学校的开放日一直在增加。在一所被英国教育标准局（Ofsted）评为“优秀”的公立寄宿学校（住宿费不含增值税），校长为注册、喝咖啡、参加参观等排长队道歉。除了预定的600人之外，又来了200人。在他们当中，我发现了几个家庭，他们的孩子目前在当地的预科学校上学。
工党从一月份开始对学费征收增值税。但据估计，已有1万名儿童被迫离开私立学校，我的孩子就是其中之一。独立学校委员会（ISC）收集的数据发现，从2023年9月到本学期开始，学生人数下降了1.7%。降幅最大的是7年级的转学点，就读私立中学的学生人数下降了4.6%。
私立学校委员会（ISC）的首席执行官朱莉·罗宾逊（Julie Robinson）警告说，这“只是冰山一角”，因为大多数家长在让孩子离开学校之前会“尽其所能到达下一个转学点”。
她强调，受打击最严重的不是工党“言辞所指向的”那些有基金会和捐赠基金的大型公立学校，而是学生人数在300人以下的小型学校。这些父母——通常有边缘特殊需要的孩子——用他们的双重税收收入，而不是家庭的钱，定期支付学费。她补充说：“这与社会声望或地位无关，而是什么对我的孩子是正确的。”
至少有一所这样的学校，位于特伦特河畔斯托克的圣约瑟夫预备学校（每学期学费3415英镑，约为普通私立学校的一半），将在今年年底关闭，因为家长找不到额外的20%。ISC估计，本学年，教育部将额外花费9280万英镑来教育这些额外进入公立学校的孩子。教育大臣布里奇特·菲利普森的最新声明——“我们的公立学校比私立学校更需要教师”——似乎证实了这项政策的核心是政治利益，而不是孩子们的需求。《好学校指南》的主编、保守党世袭议员拉尔夫·卢卡斯经常在上议院就教育问题发表讲话，他说：“这与税收或教育无关，从一月份开始是完全残忍的。”
但卢卡斯勋爵警告称，收费上涨是他所谓的“煮青蛙”。他表示，这是该行业（尤其是高端投行）自己造成的。他说：“在我年轻的时候，普通的医生或乡村律师都能上得起私立学校，记者或国会议员也一样。所以他们失去了他们的选民——有多少议员，甚至是保守党的议员，在为私立学校辩护？很少。因为他们已经负担不起了。”
为什么?卢卡斯说，因为“家长们喜欢花哨的东西”，每年学费超过4万英镑的前100所左右的学校都在为最好的设施展开军备竞赛。当我们被带着参观儿子们短暂就读的预科学校时，校长夸口说“我们是一所全施坦威学校”，我畏缩了一下。阿斯特罗草皮球场，寄宿公寓的浴室，全天候的马术竞技场……你不需要特别左倾的敏感就能发现这种特权——以及相关的费用——令人厌恶，近乎淫秽。
肖恩·托马斯。
这辆车的终点是现在
马克所罗门
弗格森（Alex Ferguson）很聪明，但他配得上200万英镑年薪吗？
更糟糕的是，工党的增值税改革允许学校要求退还他们在过去10年里花在资本项目上的税收。一所学校在游泳池和施坦威上花的钱越多，他们在1月份能够获得的意外之财就越大。小型私立学校再次遭受损失。
从明年1月起，伊顿公学将把20%的学费全部转嫁给家长，每年的学费将达到6.3万英镑左右。切尔滕纳姆女子学院六年级的新生将支付61740英镑。当你考虑到英国国家医疗服务体系（NHS）一名新获得资格的咨询师年薪7.4万英镑时，这就开始看起来像是一种粗鲁的炫耀性消费——堪比萨达姆?侯赛因（Saddam Hussein）的黄金浴室。
顶级公立学校可能会继续保持超额申请，经受住增值税风暴的影响，但在该行业的其他地方，这项政策已经产生了“深远的影响”，下行(目前寄宿费为43,470英镑；增值税将在1月份全部转嫁给父母；绝对不要有压花的文具)。九月份，学生人数下降到300人以下。“在过去的两年里，我们看到人数下降了20%，”博斯韦尔透露，“自从工党明显要获胜并这样做以来。”
随着私立学校学生的大量流失，家长们会期望学费减少吗？从2025年4月起，该行业也将失去80%的慈善企业减免税率，所以不要抱太大希望。虽然有几所学校（Giggleswick）表示，他们将吸收增值税，但大多数学校必须将至少一部分增值税转嫁出去；23所女子日校信托（GDST）学校的学费将上涨12%。
在下行，博斯韦尔所能提供的只是“希望”明年9月避免年费上涨。他说，我们正在做出重大牺牲；避免裁员，但不替换离开的员工，并削减“我们为最贫困儿童提供的100%、110%的真正具有转型意义的助学金”。他指出，吸引更多的国际学生并不是“灵丹妙药”，因为他们的学费也将上涨五分之一（尽管我从学校的Instagram账户上看到校长刚刚去拉各斯吸引新学生）。
卢卡斯勋爵表示，学费必须降低，私立学校可以通过扩大班级规模来实现这一目标。这肯定会取消他们的USP吗？他说，学校一直在宣传小班教学更适合孩子。“这不是真的——学校也知道这不是真的。”
但正如伊顿公学校友卢卡斯所指出的那样，如果你有一个好的公立学校作为选择，“为什么不去呢？”（他的孩子们一开始在伦敦的私立学校上学，搬出去后转入公立学校，现在“蒸蒸日上”。）我对我们参观过的大部分非择优录取的中学印象深刻：牛桥和医学院的学生人数给我留下了深刻的印象，普通中等教育证书的成绩、团队运动、管弦乐队、音乐之旅给我留下了深刻的印象。自从我在上世纪90年代忍受了阿拉斯泰尔?坎贝尔（Alastair Campbell）所说的“普通薪酬”以来，情况有了显著改善。
社会上有一部分人害怕公立学校——就像有些人害怕英格兰北部一样。现在，他们接受了父母那一代是最后一个付得起学费的人，他们要去另一个世界——并对他们的发现感到惊喜。一位母亲说：“要打破这种模式需要付出很多努力，因为我接受的是私立教育。”她的女儿11岁时从一所预科学校转到了西苏塞克斯郡的米德赫斯特罗瑟学院（Midhurst Rother College），这是联合学习集团（United Learning group）的一部分。“我被震撼了：我们的功课更多了，规则更严格了，运动也更多了……我现在可以负担得起去冰岛的地理实地考察，以及其他我在私立学校不得不说‘不’的额外活动。”“那么，让我们希望布里奇特·菲利普森已经算好了——工党承诺要增加6500名教师，而所有这些不存在的浮雕文具都能迅速增加。”
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