【编者按】
这张泛黄的1958年圣诞老照片，揭开了十个孩子挤在廉租房里的贫寒岁月。当别家孩童欢天喜地拆礼物时，葛迪基斯家的孩子们正眼巴巴盯着兄弟手中唯一的泡泡糖机——那是“环球圣诞老人”慈善项目点燃的微光。76岁的玛丽·杜尚姆在南方豪宅里回溯往事时，那些靠蜡块制蜡烛兜售、用可可粉派对掩饰饥饿的童年碎片依然灼烫。七十年过去了，当年收到一颗糖就雀跃的孩子们早已散作满天星，但那份被善意托举的温暖，最终化作古稀老人跨越半个世纪的报恩汇款单。这个故事关于贫穷中开出的花，更关于施与受之间永不停歇的循环。
“快看这张照片，”玛丽·杜尚姆笑道，“我们活像一群小叫花子！”
1958年圣诞节，多切斯特哥伦比亚角廉租房里，杜尚姆的母亲按下快门。当时葛迪基斯家只有七个“小邋遢”，后来队伍壮大到十人。
明明是圣诞佳节，孩子们却蔫头耷脑。身为长女的杜尚姆揭秘：所有人正红着眼盯弟弟大卫的礼物——环球圣诞老人送的发亮泡泡糖机。
“那可是年度最佳礼物，”76岁的杜尚姆感慨，“我们都想要，心里嘀咕‘凭什么给他不给我’！”
葛迪基斯家是“环球圣诞老人”最早帮扶的家庭之一。这个延续70年的慈善项目当时刚起步，使命始终如一：让穷孩子也能抱着玩具过圣诞。
“说真的，没有环球圣诞老人，我们可能什么礼物都没有，”杜尚姆坦言，“在哥哥姐姐工作贴补家用前，年年都靠他们送礼物。”
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忆起父亲打零工的日子，在田纳西生活24年仍带波士顿口音的老人声音发紧：“经常揭不开锅。”母亲会扛着政府救济箱爬三楼，里头只有奶粉粉、花生酱、米面油蛋。
饿肚子是家常便饭。
穷到用石蜡混蜡笔做蜡烛，圣诞夜让孩子们挨户叫卖：“我们过不起圣诞节，买根蜡烛好吗？当然没发财！”她笑着摇头。
另一个童年“欢乐秘辛”是可可派对：“妈妈用毯子罩住桌子，摆上苏打饼干和难喝的 Hershey’s 可可。多年后姐姐才捅破：‘那是没晚饭吃了！她陪我们玩游戏呢！’”
但圣诞总能欢笑，全因环球圣诞老人。“这种温暖忘不掉的。”她年年发誓要捐款报恩，却始终未行动，内心备受煎熬。
“不是做不到，”她抚过南方豪宅的窗棂，“我丈夫省吃俭用攒下家业，现在我能帮很多人了。”今年她终于上网搜索：“‘环球圣诞老人还在吗？’——看到它还在我惊呆了！好事通常不长久，懂吗？”
她立刻汇款并发出1958年照片，邮件里写道：“抱歉迟了这么多年。如今有能力回馈令我感恩，经济不景气时更需要雪中送炭。愿今后年年相助……致敬你们永不停歇的善行。”
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