在每一罐啤酒里蜂蜜是当地环境的一种味道，它的粘稠甜味会因蜜蜂决定品尝的附近花朵而增强。但杜兰大学的一项新研究发现内窥镜还可以让我们看到附近的污染情况。
这项发表在《环境污染》杂志上的研究测试了来自48个州的260份蜂蜜样本，以检测六种有毒金属的痕迹：砷、铅、镉、镍、铬和钴。没有一种蜂蜜显示出有毒金属的不安全水平——基于每天一汤匙的食用量——而且美国的浓度低于全球平均水平。然而，研究人员发现了有毒金属分布的地区差异：在太平洋西北部的一些州（俄勒冈州、爱达荷州、华盛顿州和内华达州）发现的蜂蜜中，砷含量最高；东南地区的钴含量最高，包括路易斯安那州和密西西比州；三个铅含量最高的州中有两个在卡罗来纳州。
总的来说，这项研究强调了蜂蜜作为食物来源和监测环境污染工具的潜在双重作用。
“蜜蜂充当被动采样者，在觅食时从空气、水和植物中获取污染物。这些污染物最终进入蜂蜜，为我们提供了一个地区环境污染的快照，”首席作者Tewodros Godebo说，他是杜兰大学西莉亚·斯科特·韦瑟黑德公共卫生和热带医学院的环境健康科学助理教授。
这项研究首次对来自全国各地的蜂蜜进行有毒金属的检测，并且只使用了单一来源的蜂蜜，列出了它们的来源。
研究人员只能推测污染趋势的原因。华盛顿州（170 μg/kg）、俄勒冈州（130 μg/kg）和爱达荷州（47.8 μg/kg）发现的高砷含量可能是历史上农业农药使用或工业来源造成的污染。北卡罗来纳州和南卡罗来纳州的蜂蜜含铅量较高，分别为451 μg/kg和76.8 μg/kg，可能来自采矿、遗留的含铅汽油和油漆污染的土壤，或含铅飞机燃料的燃烧。
确切地将蜂蜜中的污染与其来源联系起来还需要进一步的研究。Godebo说，他希望这些发现能促进对有毒金属污染物来源的进一步研究，并补充说：“环境中可能含有比蜜蜂蜂蜜中更多的这些金属。”
“我们发现，这似乎是揭示区域污染模式的一个很好的代理，”Godebo说。“但我们仍然可以从蜜蜂身上学到很多东西，比如环境中存在什么污染物，以及这些污染物与附近社区健康结果的关系。”
