80亿年前从深空发出的无线电信号是迄今为止探测到的最古老、最遥远的信号，但天文学家还不确定是什么引起的。
这种遥远的宇宙无线电波爆发被称为“快速射电暴”(FRB)，持续时间不到一毫秒，但它是如此强大，以至于在30年的时间里释放出与太阳相同的辐射。
快速射电暴非常明亮，甚至比它们所在的星系还要亮。
首次发现于2007年，到目前为止，大约有1000个快速射电暴被探测到，但它们的起源仍然是个谜。
一些人认为它们可能是外星人发出的信号，试图与地球取得联系。另一些人认为，它们可能是由磁星引起的，磁星是一种密度极高的死恒星，具有令人难以置信的强大磁场，当它们以闪电般的速度旋转时，会发射出无线电波脉冲。
最新发现的射电暴被命名为FRB 20220610A，去年6月，天文学家利用位于西澳大利亚瓦贾里亚马吉县的ASKAP射电望远镜发现了它。
虽然该团队不知道是什么导致了它，但他们已经确定了它的来源，一组两三个正在合并的星系，支持了另一个关于快速射电暴原因的理论。
澳大利亚麦考瑞大学(Macquarie University)的天文学家斯图尔特?莱德(Stuart Ryder)是该研究的主要作者之一，他说:“利用ASKAP的天线阵列，我们能够精确地确定爆发的来源。”
“然后，我们使用位于智利的欧洲南方天文台(European Southern Observatory)的甚大望远镜(Very Large Telescope)寻找源星系，发现它比迄今为止发现的任何其他FRB源都更古老、更远，很可能在一小群合并星系中。”
这项发表在《科学》杂志上的研究还证实，通过测量星系之间缺失的物质，快速射电暴可以提供一种“称重”宇宙的新方法。
澳大利亚斯威本科技大学(Swinburne University of Technology)教授、该研究的主要作者之一瑞安·香农(Ryan Shannon)说:“如果我们计算一下宇宙中正常物质的数量——构成我们所有人的原子——我们会发现，今天应该存在的物质中，有一半以上都不见了。”
“我们认为失踪的物质隐藏在星系之间的空间中，但它可能只是太热了，而且(扩散开来)，用普通技术是不可能看到的。”
“快速射电暴探测到这种电离物质。即使在几乎完全空无一物的空间里，它们也能‘看到’所有的电子，这使我们能够测量星系之间有多少物质。”
研究还表明，80亿年前是天文学家们用目前的望远镜所能看到和精确定位快速射电暴的最远时间。
然而，新的望远镜正在工作中，以帮助探测更古老、更遥远的爆发，并探测它们的来源。
国际平方公里阵列天文台目前正在建造两个射电望远镜，一个在南非，一个在澳大利亚，这将能够发现数千个快速射电暴，包括目前设备无法探测到的非常遥远的射电暴。
ESO的超大望远镜，一个39米的望远镜正在智利阿塔卡马沙漠建造中，它将是少数几个能够研究比FRB 20220610A更远的爆发源星系的望远镜之一。
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