【编者按】当人类的目光再次投向深邃的宇宙，每一次突破都牵动着亿万人的心。近日，美国宇航局（NASA）的阿尔忒弥斯二号任务圆满收官，四名宇航员在绕月飞行后成功返回地球。这次任务不仅刷新了人类太空探索的最远距离纪录，更对未来的载人登月计划至关重要。然而，在辉煌成就的背后，一个细节引发了全球关注：飞船隔热罩在重返大气层时出现了轻微烧蚀痕迹。这究竟是技术瑕疵，还是太空探索中的常态？本文将带您深入解读这次历史性任务的幕后故事，揭开那些惊心动魄的瞬间，并展望人类重返月球的下一步征程。
科罗拉多州科罗拉多斯普林斯，4月16日电：参与NASA里程碑式阿尔忒弥斯二号任务、完成绕月飞行并返回地球的宇航员表示，他们重返大气层的过程平稳，但任务指挥官指出，猎户座飞船关键隔热罩出现了一些烧蚀痕迹。
上周五，四名阿尔忒弥斯二号宇航员在太平洋溅落，为这次近十天的测试飞行画上句号。在此期间，他们乘坐糖果形状的猎户座飞船绕至月球远端，抵达了人类迄今在太空中到达的最远距离。
此次高风险任务的最后阶段，是以约32倍音速冲回地球大气层，这是对洛克希德·马丁公司制造的猎户座飞船的一次关键测试。NASA计划明年再次使用该飞船进行另一次登月前的地球轨道飞行。
“我们回来得很快，而且温度很高，”阿尔忒弥斯二号任务指挥官里德·怀斯曼在机组人员返回地球后的首次新闻发布会上告诉记者。
在任务结束后的几个月里，NASA工程师将仔细梳理大量数据，以评估猎户座飞船的性能表现。他们可能会重点关注飞船的隔热罩，这个关键屏障在从太空下降过程中保护宇航员免受高达华氏5000度（摄氏2760度）的高温。
在2022年无人驾驶的阿尔忒弥斯一号任务中，猎户座的隔热罩遭受的损坏远超NASA预期，出现了细小裂缝，部分层因重返大气层而烧蚀，这引发了一场为期两年的深入调查。
NASA并未升级隔热罩，但改变了阿尔忒弥斯二号机组人员进入地球大气层的角度和轨迹，以减少热量。
怀斯曼说，他和任务飞行员维克多·格洛弗在重返大气层期间”可能看到了两处轻微的烧蚀脱落瞬间”。
当他们在从海上打捞回收他们的军舰上检查飞船时，怀斯曼说他看到”在所谓的‘肩部’区域有一点烧蚀脱落”，他指的是隔热罩的边缘。
以至少32倍音速坠落
阿尔忒弥斯二号机组返回后拍摄的飞船照片显示，隔热罩边缘有一处不寻常的白色痕迹，但NASA局长贾里德·艾萨克曼淡化了担忧，并表示该隔热罩在高温地面测试中表现类似。
“没有大块缺失，”艾萨克曼周一告诉路透社，称他看过溅落后不久隔热罩在海洋中漂浮的水下照片。”隔热罩的表现符合预期，我很激动，因为现在我们完成了这项任务。”
格洛弗将机组人员的重返大气层描述为”非常紧张的13分36秒”。
NASA官员当时表示，机组人员重返大气层时的最大速度为每小时24,664英里（39,692公里），约合32马赫，比196年阿波罗10号创造的人类最快旅行速度纪录慢了130英里/小时。
但格洛弗周四告诉记者，猎户座飞船的机载屏幕显示他们达到了38.89马赫，即每小时29,839英里的速度。他补充说，NASA”等我们弄清楚后”可能会发布一个新数字，因为在太空中测量速度具有挑战性。
在大气摩擦降低了他们的速度后，进入地球低层大气时，第一组降落伞进一步减速，随后在最终一组降落伞展开前脱离，最终一组降落伞使他们以轻柔的每小时17英里的速度落在海面上。
格洛弗说，当第一组降落伞脱离时，”我们又回到了自由落体状态……我从未玩过定点跳伞，也从未玩过跳伞，但如果你背朝下从摩天大楼跳下，就是那种感觉。”
虽然猎户座飞船是运送人类往返太空的舱体，由NASA的太空发射系统火箭从地球发射，但未来的宇航员将使用该飞船与埃隆·马斯克的SpaceX和杰夫·贝索斯的蓝色起源公司建造的月球着陆器对接，这些着陆器最早将于2028年将他们送上月球，不过两家公司的着陆器面临的工程挑战可能会推迟这一日期。
这些着陆器将在计划于明年进行的阿尔忒弥斯三号任务中首次在地球轨道进行测试。
怀斯曼表示，在他看来，”他们明天就可以把阿尔忒弥斯三号的猎户座飞船装上太空发射系统并发射，机组人员状态会非常好。”
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