“这对希瑟来说已是既成事实，”一位统一党部长表示。
在统一党周一晚间重新开放总统候选人提名前夕，前部长希瑟·汉弗莱斯在地方议员、众议员和参议员中获得压倒性支持。
连日来，爱尔兰南欧议员肖恩·凯利或其身边人士通过多家媒体含蓄表露参选意愿。
凯利在七月已宣布退出，如今可能对公开意图心存顾虑。但即便参选，鉴于需获得至少20名统一党议会成员支持，其提名前景仍不明朗。
多位莱恩议院政界人士表示，未见凯利周末积极游说议员，多数人称未获其联系。
尽管该党尊重这位前盖尔运动协会主席在欧洲选举中屡破得票纪录的成就，汉弗莱斯的势头似乎势不可挡。“绝非对肖恩不敬，”某众议员表示，“这更说明希瑟的优势。”
汉弗莱斯虽未积极游说议员，却无需此举。
截至周一下午，这位统一党前副领袖、卡文-莫纳亨选区众议员仍未正式宣布参选。
但党内多人已用将来时讨论其竞选“将”如何展开。有人透露感觉党组织已成功说服这位前部长改变主意，也有人更务实：“我认为大家只是在表达愿望。”
统一党对可能推出来自边境地区的新教徒参选总统倍感振奋。
尤其党内日益乐观认为2025年是其首度问鼎这一象征国家统一与文化认同的崇高职位的绝佳时机。
都柏林前市长、统一党议员艾玛·布莱恩向《爱尔兰时报》表示支持汉弗莱斯。
“此刻正是希瑟的时机，”这位前爱尔兰教会公报编辑说，“作为全岛共享的候选人，她若当选将惠及整个岛屿。”
尽管统一党出于对原热门人选麦圭尼斯的尊重而谨慎维护其声誉，但有人承认汉弗莱斯正显现出被低估的明显优势。她任社区部长时促进全岛联系的政绩，及在1916年纪念活动中的突出表现，如今看来都像是为这位坚称无意参选的女性量身定制的竞选资本。
若形成凯利与汉弗莱斯对决局面，统一党对提名竞争相对从容，高层以“良性竞争”缓和气氛。虽有人担忧时间紧迫，但另认为竞争可扭转此前拖沓的竞选节奏。
在凯利的家乡凯里郡，当地对都柏林高层决定总统人选有所不满。“记住，统一党总部在总统候选人提名上记录不佳，”凯里议员博比·奥康奈尔说。
同僚迈克尔·弗利补充道：“更重要的是，他们在大选中对凯里选区也判断失误。”
奥康奈尔认为两人竞争对党和基层最公平：“应召开特别会议，恕我直言，让最优秀者胜出。”
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