八岁那年，威廉·布莱克在散步时看见天使栖息在树梢：“闪亮的圣翼缀满枝头，如繁星璀璨。”这份痴迷——有人称之为执念——贯穿了他的一生。当托马斯·菲利普斯为他绘制肖像时，两人竟争论起米开朗基罗和拉斐尔谁笔下的天使更胜一筹。菲利普斯委婉指出，布莱克连米开朗基罗的版画都未曾见过，何以评判？布莱克正色道：“我的见解来自绝无谬误的挚友。”“敢问是哪位高人？”画家追问。“加百列大天使，先生。”他补充说，这位天使曾掀开他书房屋顶、挪移宇宙万象，足证其天国身份。辩论终结。
如今，即便在基督徒中，天使也渐从人们想象中隐退。或许我们该重新审视这些存在。二十出头时，我看了维姆·文德斯的神作《柏林苍穹下》，片中天使因爱上高空杂技演员而放弃永生。影片直击心灵，更唤醒我自幼深藏的感知——天使或许真实存在，这念头令我神往。
天使究竟是什么？希伯来语和希腊语中，“天使”即“信使”。数百年的神学争论可归结为：天使是上帝创造的天界存在，能成为人类的守护者、鼓舞者与传讯者。
当然也有堕入黑暗的叛徒。但即便是天国天使，也兼具威严、力量与令人敬畏的特质。《圣经》描绘他们形貌多变：或具多面，或持火剑，或浴烈焰。其显现常如迷幻异象，甚至骇人心魄，难怪他们总以“不要惧怕！”开场。
现代教会似乎对天使话题有些尴尬——除了圣诞剧需要时搬出来，平日便束之高阁。这实属错失良机。天使学学者乔纳森·梅西牧师指出，随着道金斯、哈里斯、希钦斯等人倡导的新无神论式微，一种灵性开放思潮正在兴起。“疫情期间，灵性主义无处不在，”他说。教会本可借天使话题回应这种新兴的灵性探索。
更耐人寻味的是：万一天使真的就在我们中间呢？乔纳森举办的公众天使讲座场场爆满，与周日教堂冷清景象形成鲜明对比。讲座后总有人潮涌来分享亲身经历：陌生人在危急时刻突然现身相助，旋即消失无踪。
大可嗤之为无稽之谈，归咎于轻信者的痴心妄想。但若史上众多思想巨匠都严肃对待天使，我们岂能轻率否定？C.S.路易斯坚信世间存在“更深邃的魔力”，那是古老而超自然的力量。作为资深中世纪学者，他理解那个人与天使共存的时空。路易斯直言天使绝非云间孱弱幻影，而是不容亵渎的存在。托尔金持相同信念。或许世界本就比我们臆想的更光怪陆离。切斯特顿则妙语：“天使能飞翔，因他们将自身看得极轻。”他捕捉到天使超脱尘世、近乎精灵的逍遥特质。
另一位牧师朋友坦言：“我宁愿相信天使存在，哪怕只是一厢情愿。”几乎所有受访者都共鸣：“我们渴望天使真实。”我也是。
三十五岁左右，我曾遭遇或许可称为天使的际遇。那时我是不可知论者，经营事业，自诩理性现代人。某个难以入眠的深夜，房间骤然充满光芒，一个恢弘、威严、非尘世的存在降临身侧。未见羽翼，亦非癫狂。多年后我仍确信，那便是我的守护天使。
正如乔纳森所言：“天使的存在，从来不容我们忽视。”
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