编者按：南极的冰雪王国正在上演一场无声的悲剧。帝企鹅，这群身着“燕尾服”的极地绅士，每年都要经历一次惊心动魄的换羽仪式。这本是它们生命循环中神圣的一环，如今却因气候变暖、海冰消融，演变成了生死存亡的考验。卫星图像揭示了一个令人心碎的趋势：曾经庞大的换羽群体正急剧萎缩，它们被迫挤在日益缩小的冰面上，命运岌岌可危。这篇报道不仅揭示了帝企鹅面临的生存危机，更是一面映照全球生态失衡的镜子。当帝企鹅的黑色背影在消融的冰原上挣扎，我们是否听到了来自地球尽头的警钟？
巴黎消息：研究人员周三（2月25日）指出，帝企鹅每年都会经历一次全身换羽，这一原本就充满风险的生理仪式，因气候变化迫使它们退守日益缩小的南极海冰区域，可能已变得致命。
这种不会飞的鸟类在夏季换羽，依靠储存的脂肪熬过数周，直到防水的新羽毛长齐，才能再次潜入冰海游泳捕食。
英国南极调查局的研究人员在分析七年卫星图像时，意外在极为偏远的玛丽伯德地海岸线沿线，发现了数个换羽群体。
这家英国极地研究机构在一份声明中称，随着海冰融化，企鹅被迫聚集在越来越小的空间里，群体变得更大、更拥挤。
声明指出，2025年，卫星图像中仅能看到25个小群体。而在2022年之前，同一区域曾观测到超过100个群体。
“虽然我们无法确切知道那些企鹅遭遇了什么，但我们知道它们在冰层消失后能够找到新的合适繁殖地，所以它们有可能在别处建立了新的换羽地点，”该研究的主要作者、英国南极调查局制图专家彼得·弗雷特韦尔说。
“但同样可能的是，大量企鹅在尚未换好防水羽毛之前就进入了南大洋，并因此死亡，”弗雷特韦尔补充道。
“如果真是这样，帝企鹅作为一个物种的处境，比我们想象的还要糟糕。”
研究人员表示，如果帝企鹅在羽毛更新前就被迫入海，它们将面临因能耗增加而导致的精疲力竭、体温过低以及被捕食风险增大的困境。
英国南极调查局去年发布的研究称，由于全球变暖改变了帝企鹅的冰封家园，其种群数量已萎缩近四分之一。
研究人员周三表示，在每年1月至3月的南极夏季，来自西南极洲罗斯海的帝企鹅会迁徙长达1000公里至玛丽伯德地，在稳定的海冰上进行换羽。
这里是历史上少数几个能全年保持“固定冰”（即附着在海岸上的海冰）的区域之一。
换羽过程大约需要四到五周，在此期间企鹅不能进入冰冷的海水。
英国南极调查局称，在2022年至2024年间，南极海冰范围降至历史最低水平，同时固定冰也急剧减少。
在他们观测的区域，海冰覆盖面积从50年平均水平的50万平方公里（大约相当于西班牙的国土面积）降至2023年的10万平方公里。海岸附近仅剩下2000平方公里的固定冰。
科学家们指出，在那几年里，海冰在企鹅完成换羽前就破裂了，这引发了人们对许多企鹅可能未能幸存下来的担忧。
该调查局先前的研究发现，近年来，由于冰层破裂，一些帝企鹅群体失去了所有雏鸟，幼崽在尚未具备应对寒冷海洋能力之前就坠入了海中。
调查局表示，按照目前的变暖速度，到本世纪末，该物种有45%的可能性走向灭绝。
