阿默斯特——汉普郡学院即将关闭。近六十年来，这所提供非传统文科教育的学府，不仅拓展并深化了五校联盟地区的学术生态，更将其独特精神深深烙印在先锋谷的文化肌理之中。
多年来，这所位于阿默斯特的学院一直饱受财务困境困扰。校方曾尝试通过筹款活动、扩招学生及其他创新措施来维持运营，但这些努力要么昙花一现，要么未能及时奏效以挽救学院。
在校生目前可继续上课至秋季学期结束，但已被录取的新生将无法入学，并将获得退款。汉普郡学院计划于今年五月和十二月举行最后的毕业典礼。
“尽管付出了巨大努力，学院的财务压力却日益复杂，外加外部环境变化，更是雪上加霜，”校长詹妮弗·克里瑟勒在致学院社区的邮件中写道，“我们不得不面对一个清晰而令人心碎的现实：进展……远未达到我们的期望。”
汉普郡学院占地约800英亩，是五校联盟（包括马萨诸塞大学阿默斯特分校、阿默斯特学院、曼荷莲学院和史密斯学院）中规模最小、也最具特色的成员。该校打破传统专业模式，要求每位学生自主设计个性化的学习课程。目前，每年的就读总费用高达62,928美元。
学院的关闭是高等教育大趋势的一部分。规模较小的私立学院尤其举步维艰，而学费的飙升也让更多家庭开始质疑四年制学位的价值。据最新估计，未来十年内，美国超过四分之一的私立学院可能关闭或被迫合并。就在上周，马萨诸塞州帕克斯顿的安娜玛丽亚学院也被州政府标记为有关闭风险。
汉普郡学院于1965年作为一所“实验性学院”成立，因其规模相对较小、资源有限，历史上一直与不稳定因素抗争。但其忠诚的校友群体——包括纪录片导演肯·伯恩斯、演员露皮塔·尼永奥和作家乔恩·克拉考尔——曾一次又一次地团结起来，试图维持学院的生存。
肯·伯恩斯在一份声明中表示，这所学院“已经融入我生命的底色”。“在这里，我懂得了探索中——甚至在失败中——也存在着自由，”他继续说道，“我学会了运用这种自由去质疑一切，并最终找到了自己作为叙事者的声音，这在传统院校中是难以想象的。”
学院此前也曾濒临关闭，并于2019年制定了未来五年的发展规划，目标是增加入学人数、筹集6000万美元资金并盘活学校土地等资产。它实现了大部分筹款目标，入学人数也曾短暂回升。
但在最后几个月里，汉普郡学院面临的困难接踵而至：2025年秋季学生人数降至747人，土地出售计划流产，债务再融资困难，且捐赠基金已无法长期支撑学校运营。
今年三月，新英格兰高等教育委员会因担心学院可能不再符合其机构资源标准，威胁撤销其认证资格。
最终，学院在与认证机构六月会议前宣布了关闭决定。去年秋季，其入学人数仅达到目标（300人）的一半左右（168人）。克里瑟勒表示，汉普郡学院从未考虑合并，因为希望保持其“独立性”。
克里瑟勒在周二的采访中补充道：“坦白说，我们为学生提供的教育是典范性的，也是社会亟需的。但作为学院领导者，我们必须在某个时刻做出决定：面对如此巨大的财务逆风，什么才是最负责任的做法。”
尚未完成学位的学生将有资格转入合作院校，包括阿默斯特学院、本宁顿学院、麻省艺术与设计学院、麻省文科学院、曼荷莲学院、普雷斯科特学院、史密斯学院以及马萨诸塞大学阿默斯特分校。
根据校长哈维尔·雷耶斯发送的全校邮件，马萨诸塞大学阿默斯特分校已将汉普郡学生的转学截止日期延长两周至5月1日，并免除了申请费。该校未来将保管汉普郡学院的所有学生记录。
周二，汉普郡学院校园内，学生们相拥而泣。大四学生乔西·米切尔表示，这个消息让学生们“压力巨大”。“学院一直面临困境，所以这并非世界上最意外的事，”米切尔说，“但我们绝对没想到今天会发生。”
来自佛蒙特州的二年级学生蕾·萨尔瓦托里洛周二正在附近的史密斯学院上实验音乐课，无意中听到学生们在谈论汉普郡的消息。“几个月来，一直有传言说要削减某些部门，并可能裁减部分教职员工，”萨尔瓦托里洛说，“这更像是一个时间问题，而非是否会发生的问题。”“我只是希望它能在我毕业后发生，”她补充道。
马萨诸塞州高等教育部门周二发布的通知重申，州政府官员“无法确认”汉普郡学院拥有“足够资源”维持下一学年的运营。
新英格兰高等教育委员会主席拉里·沙尔表示，汉普郡学院“在仍有足够资金照顾学生的时候宣布了关闭。这表明学校更加认真地对待其责任，而我们的监督也更为密切。”
汉普郡学院约50名教职员工的去向目前尚不明确。
“汉普郡学院董事会是在探索了所有可能方案后，才做出这一决定，”董事会主席何塞·富恩特斯在一份声明中说，“几乎每一位董事都是校友，我们与整个社区一样心碎。”
