【编者按】在二手车电商平台日益普及的今天，你或许从未想过，屏幕背后竟隐藏着操纵竞价的阴谋。美国司法部近日首次发放百万美元“吹哨人”奖金，揭露了一起涉及知名在线二手车拍卖平台的垄断与欺诈案。这不仅标志着反腐败机制的重大突破，更向所有企业发出严厉警告：任何损害消费者利益的行为，终将付出代价。本文将带你深入案件核心，看普通举报者如何撼动巨头，以及这场风波对行业与消费者的深远影响。正义或许会迟到，但绝不会缺席——而这一次，它带着百万奖金的重量呼啸而来。
美国司法部反垄断部门与美国邮政总局首次颁发“吹哨人”奖金，向一名举报者发放100万美元。该举报者提供的线索帮助揭露了一起涉及大型在线二手车拍卖平台的刑事反垄断与欺诈阴谋。
司法部表示，这是反垄断部门“吹哨人奖励计划”首次发放奖金，标志着提供关键线索、促成刑事指控或追回款项的个人将有资格获得高额奖励。
举报者的线索促使联邦检察官与EBLOCK公司达成协议。该公司运营着一个在线二手车买卖平台。
根据这项“延期起诉协议”，EBLOCK避免了立即刑事起诉，但必须满足特定条件，包括支付328万美元罚款。
法庭文件显示，EBLOCK于2020年11月收购了另一家二手车拍卖网站（简称A公司）。但收购后，EBLOCK未及时制止A公司员工早已存在的操纵竞价和欺诈行为。
司法部指出，2020年11月至2022年2月期间，A公司员工与B公司员工合谋，通过共享机密投标信息、商定特定车辆最高出价等方式压制竞争。
根据提交至加州中区联邦地区法院的刑事控告书与延期起诉协议，A公司还向B公司提供特殊权限，使其可查看其他买家和卖家的私人投标数据。
检察官称，合谋者共同管理通过该计划购得的车辆库存，并协调重新上架这些车辆，同时安排虚假的“托儿”出价，旨在推高真实买家的购车价格。该计划中操纵竞价的行为违反了《谢尔曼法案》第15 U.S.C. § 1条。
部分出价是通过软件生成的，这些软件在未经同意的情况下使用了真实汽车经销商的名称。与该计划相关的文件也通过美国邮政寄送。
司法部反垄断部门副助理部长Omeed A. Assefi表示，举报者“帮助揭露了一起涉案金额高达1600万美元的猖獗阴谋，它使得辛勤工作的美国人购买二手车变得更加昂贵”，并补充说，这100万美元奖金表明，如今举报者可以多么迅速地赶在那些寻求宽大处理的公司之前采取行动。
刑事执法代理主任Daniel Glad指出，此次奖励表明举报者报告如何推动调查进展，即使在犯罪活动已经结束后亦然。
联邦调查局代理助理局长Mark Remily表示，该线索使当局能够识别并瓦解一个反垄断阴谋，否则该阴谋将继续损害消费者。邮政监察局局长Gary Barksdale强调，该奖励在举报计划启动仅六个月后即颁发，凸显了该机构追究滥用邮政服务者的决心。
除罚款外，EBLOCK必须实施合规措施，并继续配合司法部正在进行的刑事调查。
此案由联邦调查局和美国邮政监察局调查，由反垄断部门华盛顿刑事科的律师提起诉讼。
司法部表示，反垄断部门与美国邮政监察局及美国邮政总局监察长办公室合作发放奖金。若举报线索导致至少100万美元的罚款或追回款项，举报者奖励金额可达该金额的15%至30%。
司法部反垄断部门副助理部长Omeed A. Assefi表示：“这100万美元奖励不仅表彰了举报者勇敢地向反垄断部门举报罪行，也强调了举报者将在该部门刑事执法计划中持续发挥不可或缺的作用。请记住，在垄断联盟中，第一个向反垄断部门报告其合谋行为的公司可能获得宽大处理——但现在竞赛速度更快了，因为员工及其律师有动力进行举报，抢在公司之前抵达反垄断部门的大门。”
司法部反垄断部门刑事执法代理主任Daniel Glad表示：“今日的奖励表明，反垄断部门利用举报者报告来推动我们的调查。如果举报者提供的新信息最终协助反垄断部门提出指控，举报者可能获得重大奖励——即使犯罪活动已经结束。”
邮政监察局局长Gary Barksdale表示：“邮政监察局绝不容忍这种滥用美国邮政或其客户的行为，并将追查此类罪犯，无论他们在何处。”
根据公告，EBLOCK将根据延期起诉协议实施合规措施并配合司法部正在进行的刑事调查，调查人员将视情况继续推进任何由此产生的起诉。
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