一组科学家发现了关于史前鳄鱼祖先进化方式的新信息。
南安普顿大学和爱丁堡大学的研究人员发现，与恐龙生活在同一时期的“thalattosuchians”无法像鲸鱼和海豚那样发展出同样的潜水能力。
这项研究发表在《皇家学会开放科学》杂志上，将thalattosuchans与海豚和鲸鱼等鲸目水生哺乳动物的祖先进行了比较。
科学家们发现，当海豚和鲸鱼经过1000万年的进化过程时，它们在头骨外发育出了鼻窦和气囊。
这将减轻更深潜水时压力的增加，使海豚可以到达海底数百米，鲸鱼可以到达数千米，而不会损伤它们的头骨。
尽管thalattosuchans以类似的方式进化，但当它们完全成为水生动物时，它们的鼻窦扩大了，这意味着它们在更深的深度潜水时无法承受越来越大的压力。
研究小组使用了一种特殊的扫描技术，即计算机断层扫描，测量了11个thalattosuchian头骨的鼻窦，以及14个现代鳄鱼物种和6个其他化石物种的头骨。
该研究解释说，生活在侏罗纪和白垩纪时期的thalattosuchians分为两个主要群体。
其中一种是远鳄科，与现代的大口鳄相似，很可能生活在沿海水域和河口；另一种是长有流线型身体、鳍状四肢和尾鳍的远鳄科，它们更能适应海洋生活。
来自南安普顿大学的这篇论文的主要作者马克·杨博士说：“海thalattosuchian的脑室窦的退化与鲸目动物的相似，在半水生阶段减少，然后在完全水生时进一步减少。”
两组人都出现了颅外窦。
但是，尽管鲸类动物的鼻窦系统有助于在深海潜水时调节头骨周围的压力，但巨龙的扩张鼻窦系统却阻碍了它的深海潜水。
“这是因为在更深的地方，鼻窦内的空气会被压缩，导致鼻部不适、损伤甚至塌陷，因为鼻部无法承受或平衡不断增加的压力。”
他补充说，这种复杂的鼻窦可能是在蝶鼻类动物身上发育出来的，目的是帮助排出它们的盐腺，而鲸鱼和海豚不需要这些盐腺，因为它们有高效的肾脏，可以过滤海水中的盐分。
杨博士补充说：“海thalattosuchans在白垩纪早期灭绝，所以我们永远无法确定，如果给它们更多的进化时间，它们是否能进一步与现代鲸目动物融合，或者是否需要机械地排出它们的盐腺，这是进一步水生特化的不可逾越的障碍。”
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