勒布朗·詹姆斯站在他儿子布朗尼旁边的球场上，忍不住瞥了他一眼，享受这一刻。二人身穿配套的洛杉矶湖人队球衣，背上绣着大大的紫色字母“詹姆斯”和“小詹姆斯”。
“这就像矩阵什么的，”勒布朗后来说。“只是感觉不真实。”
今年6月，湖人队在第55顺位选中了布朗尼，帮助39岁的詹姆斯实现了与儿子一起打球的梦想，为他们在10月6日的季前赛中成为第一对一起参加NBA比赛的父子铺平了道路。
湖人队总经理罗布·佩林卡将这次选秀权描述为“神奇的”，而他的球队也招致了批评，如果布朗尼的父亲不是最伟大的球员之一，他是否会获得这个机会。这些反对意见——尽管引起了詹姆斯家族的普遍兴奋——重新引发了关于体育中的裙带关系以及有权势的人物如何利用他们的影响力的讨论，同时强调了孩子们跟随成功父母或家庭成员的脚步是一种耻辱。
“总会有人说这是裙带关系，”宾夕法尼亚州乌尔西纳学院（Ursinus College）媒体与传播研究副教授爱丽丝·莱珀特（Alice Leppert）说。“会有一些愤世嫉俗的假设，认为有幕后操纵，基本上事情是不公平的。”
这通常是基于人们对精英制度的渴望，Leppert说，精英制度指的是一个人根据他或她的能力而不是财富或社会地位来获得地位或奖励的制度。
“总的来说，我们并不是生活在精英统治下，”Leppert补充道。“我们希望生活在精英统治下，这就是为什么我们会有这些争论。”
几个世纪以来，出生在有钱有势家庭的孩子继承了企业、明星和无尽的成功资源——这在好莱坞、政治和体育领域是一种引人注目的权力展示。
对裙带关系持批评态度的人认为，那些无法获得同样资源的人——即娱乐行业的制片人和导演，体育行业的球探和训练设施——在机会方面处于明显的劣势。
另一些人则质疑，为什么这种在社会中如此根深蒂固的做法会被提及。
“我不想听到这些指控，人们谈论裙带关系，”前ESPN NBA内部人士阿德里安·沃纳罗夫斯基在NBA选秀期间说。“NBA充满了裙带关系。老板级别，管理层，教练。我不想突然听到这句话，因为布朗尼·詹姆斯的父亲在湖人队打球。这在联赛中很猖獗。”
在NBA历史上，大约有100个球员在他们的父亲打球后加入联盟的例子。这些年轻人是在父亲的职业生涯结束后才进入联盟的，但他们包括斯蒂芬·库里和戴尔·库里，科比和乔·“杰里宾”·布莱恩特，比尔和卢克·沃尔顿等等。
老肯·格里菲和小肯·格里菲在1990年和1991年的部分赛季与西雅图水手队一起打球。曲棍球伟大的戈尔迪·豪与儿子马蒂和马克一起在世界卫生大会和世界卫生大会和国家冰球联盟的新英格兰/哈特福德鲸鱼队效力。
美联社（Associated Press）在2022年对教练名册进行的调查显示，在65所参加主要大学橄榄球比赛的学校中，至少有25所学校的教练团队中有家庭成员。根据《今日美国》（USA Today）的一项研究，在美国国家橄榄球联盟（NFL）的32位老板中，有16位是从家族继承球队的。
明尼苏达州圣托马斯大学（University of St. Thomas）的法学教授、体育法专家大卫·格雷纳多（David Grenardo）说，“我认为，在这个国家，我们已经接受了这样一个事实：如果你拥有它，你就可以对它为所欲为。”“所以我是老板。我可以把它传给我的孩子……这在某种程度上是可以接受的，因为那个人有权对他们的财产做他们想做的事情。”
格雷纳多说，对于运动员来说，这种接受度发生了变化。
“这就是我们对某些人得到本不应该得到的机会感到完全不舒服的地方，”他说，并指出观看最优秀的运动员与最优秀的运动员竞争是一种有趣的感觉。
“所以，当你遇到这样的情况，一个可能不被认为是最好的人比其他人获得了机会，现在这不是精英制度，现在它变成了政治，现在它变成了，‘那是谁的孩子？’”格林纳多说。
这就是关于布朗尼裙带关系的讨论开始的地方，他的批评者认为他在被选中之前未经证明，并且比NBA历史上几乎任何其他晚二轮选秀都获得了更多的关注。
一年前从心脏骤停中恢复过来后，布朗尼在南加州打了一个赛季，然后参加了选秀。他的运动能力、进攻能力和职业道德备受赞誉，但在为特洛伊队出战的25场比赛中，他场均得到4.8分和2.8个篮板，首发出场6场。
中佛罗里达大学（University of Central Florida）专门研究体育和商业管理的教授c·基思·哈里森（C. Keith Harrison）说，“勒布朗和他的儿子布朗尼（Bronny）之间的对话部分是，他是一名引人注目的非裔美国运动员。”“出于某种原因，人们认为他不会利用自己作为美国人、美国黑人、成功运动员、企业家或商人所拥有的任何权力和特权。”
哈里森指出了很多体育人物通过裙带关系施加影响的例子：巴斯家族对湖人队的所有权；哈博家族有着广泛的橄榄球教练血统。
“如果我们有这些绰号，或者这些方法和裙带关系的现实，以及人们雇佣他们感到舒服的人……当谈到（勒布朗）和他的儿子布朗尼时，为什么会出现这种情况？”哈里森说。
格列纳多也得出了自己的结论。
“其中一些很可能只是种族问题，”他说。“这是一个黑人，他是为数不多的黑人亿万富翁之一，他是一个美国人。他像其他人一样使用自己的权力，但‘我不喜欢他现在拥有那么大的权力。’”
