飓风“海伦”上周袭击美国东南部后，数百万人陷入黑暗;截至周五上午，也就是风暴减弱几天后，仍有70多万人断电。
基础设施改善的高成本可能是造成停电的原因之一。专家表示，可以采取更多措施来防止停电，但这需要大量投资。
斯坦福大学(Stanford University)土木与环境工程教授拉姆·拉贾戈帕尔(Ram Rajagopal)说:“如果你遭遇飓风，没有严重的洪水，但风仍然很强，如果你的线路被埋在地下，那么它就能很好地抵御洪水。”
“在这种情况下，真正的问题是地下建设的成本，”他说。
在飓风和其他大风暴期间，电线经常被树木、风和碎片吹倒，导致居民、企业、学校和重要的社区基础设施断电。
与此同时，气候变化使极端天气更加严重，预计未来几年这种趋势只会加剧。
加固电线或把它们埋在地下可以减轻这种天气事件造成的破坏。
佐治亚理工学院电气与计算机工程学院教授圣地亚哥·格里哈尔瓦说:“在容易受到风暴影响的地区，比如海岸线等，你安装的电线杆会更强。”
“随着我们看到更多这样的风暴，这些风暴的不可预测性越来越强，我们需要考虑的是，我们是否应该开始强化更多的基础设施?”Grijalva说。
但这样做是有成本的，公用事业公司可能会把成本转嫁给消费者。
拉贾戈帕尔说，从历史上看，“公用事业公司的所有客户都必须为任何一条电缆的地下铺设付费。”
他说:“这是基于30年的费率，并增加了你的账单成本。”
代表电力供应商的游说团体爱迪生电力协会(Edison Electric Institute)负责安全和准备的高级副总裁斯科特·阿伦森(Scott Aaronson)说，从公用事业公司的角度来看，投资于韧性就是做出选择，将风险降到最低，同时降低成本。
阿隆森说:“我对恢复力的看法是，是的，你要以风险为基础、优先考虑、成本效益高的方式进行投资，为防范危险做好准备。你要承认，你不可能在所有情况下都保护一切，同时还能让客户负担得起电力。”
弹性措施的代价可能是惊人的。
Rajagopal说，在他居住的加州，把一些电线埋在地下的成本可能会导致电费上涨20%。
他说:“如果我开了1000英里，那我就得花几十亿美元，可能要在10年的时间里进行分配，然后我还得付利息。”
Aaronson以佛罗里达州为例，他说，在2005年多次飓风袭击后，佛罗里达州投入了约30亿美元用于重大基础设施改善。
但他说，这些投资奏效了:2005年飓风威尔玛过后，佛罗里达电力公司花了18天时间恢复供电，而在2017年飓风伊尔玛过后，花了10天时间完全恢复供电。
当被问及为什么消费者而不是股东应该为这些改进买单时，阿隆森说，他们是受益者。
他说:“客户就像任何企业的客户一样……为产品付费。”“我们有责任以合理的价格为这种产品提供监管监督。”
除了改进输电线本身，还有其他潜在的解决方案。
防止停电的一种方法是，消费者也可以在家中使用个人电源，如燃气发电机或带电池存储的太阳能电池板。
格里哈尔瓦说，在这种情况下，“如果配送线路停止服务，你仍然可以得到某种形式的支持。”
虽然获得这些能源的客户主要是在个人基础上，但Rajagopal表示，公用事业公司可以努力使太阳能装置更加系统化。
他说:“要么公用事业公司自己提供在家庭中安装这种技术，要么他们可以提供实质性的奖励，因为你可以付钱给人们，让他们把这些技术应用到他们的家庭和企业中，而不是花钱在地下铺设线路。”
政府也可以在提高经济韧性方面发挥作用。阿伦森说，根据两党基础设施法和减少通货膨胀法进行的投资起到了帮助作用。
他说:“我们一直在与电网部署办公室和能源部密切合作，利用数十亿美元的资金……其中许多都是优先考虑恢复能力的。”
当被问及政府能做些什么来提供帮助时，Grijalva呼吁对未来几年的电网应该是什么样子有一个“愿景”，并表示可以遵循实施该愿景的政策。
他说:“人们似乎有点缺乏对新电网需要有多可靠、需要如何分布以及需要何种技术的愿景。”
他呼吁建立“新的商业模式、新的结构，使公用事业公司能够收回成本，但同时，允许向更分散、更有弹性的架构发展。”
