**编者按**： 2022年秋，爱达荷大学附近一桩四名学生被刺身亡的惨案震惊全美。当调查陷入僵局时，一名专注犯罪学研究的博士生突然被捕，其家人随之被卷入舆论漩涡。三年间，受害者家庭的悲痛与嫌疑人家属的挣扎交织成一场无声的风暴。本文通过嫌疑人的姐姐梅尔·科伯格的自述，揭开被头条新闻掩盖的另一个侧面——一个家庭如何在罪恶的阴影下维系爱的纽带，如何在公众的审判中寻找真相的微光。这不仅是罪案的故事，更是关于人性复杂性的深刻拷问：当至亲被指控为恶魔，我们该如何面对记忆中的温暖与冰冷的现实？
2022年秋天，一则令人心碎的消息传遍美国：爱达荷大学校区附近的一所住宅内，四名大学生被刺身亡。当时正准备在新泽西州开始心理健康治疗师工作的梅尔·科伯格，不禁感到一阵恐慌。
她的兄弟布莱恩居住地距离这起神秘凶杀案现场仅15分钟车程。调查人员尚未锁定嫌疑人，而布莱恩恰是那种会不锁门就深夜外出跑步的人。
“布莱恩，你晚上在外面跑步，那个变态杀手还没落网，”她回忆自己当时这样提醒他。“小心点。”他感谢她的关心，并保证会注意安全。
同年12月初，布莱恩回到宾夕法尼亚州的父母家过节。当月晚些时候，梅尔接到妹妹阿曼达的电话：执法人员半夜突然闯入家中，给布莱恩戴上了手铐。
“她说：‘我和FBI在一起。布莱恩被捕了。’”梅尔回忆道，“我追问：‘为什么？’”
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回答是：“因为爱达荷谋杀案。”有那么一瞬间，她以为这是个恶作剧。随后一阵强烈的恶心感席卷了她。
一夜之间，关于谁在满是学生的普通社区刺死四名年轻人的谜团，被一个新的问题取代：为什么是布莱恩·科伯格？这个孤僻但专注的犯罪学博士生，为何会对另一所大学的四名与他毫无明显关联的学生发起沉默而残忍的攻击？这次逮捕彻底颠覆了科伯格一家的生活。
小报记者在他们家门外架起相机，拍下梅尔的父亲清理警方突袭造成的损坏。网络侦探们仔细研究阿曼达2011年出演的一部同样涉及刺杀的恐怖电影片段。梅尔表示，网上那些猜测她家人是否早就知道布莱恩是凶手的言论让她愤怒。
“我一直是个敢于为正义发声的人，”她说，“如果我有任何理由相信弟弟做了坏事，我会亲手把他交给警方。”
过去三年里，这家人保持沉默，即使布莱恩认罪并接受四项终身监禁，他们也拒绝采访。梅尔说，他的父母和兄弟姐妹希望在法律程序中尽一切可能尊重受害者家人，即便现在她仍担心自己的话可能给那些家庭带来更多创伤。她多次强调，自家面临的困境无法与受害者家人承受的痛苦相提并论。
尽管家人仍不愿讨论案件本身，梅尔最近同意分享部分经历，希望让外界了解她家庭的真实情况，以及被拖入真实罪案风暴中心的感受。
布莱恩被捕时，梅尔正在接受培训准备担任心理健康顾问，但由于新雇主接到大量询问电话，她最终放弃了这份工作。最近，亚马逊上出现一本关于此案的书，作者署名为“梅丽莎·J·科伯格”，显然有人试图通过伪造她的故事牟利。
“这令人困惑，”她说，“也很痛苦。就像遭受伤害，却又不是真正的受害者。”
布莱恩在波科诺斯山区一个以家庭为中心的环境中长大。梅尔说，通过阅读《草原上的小木屋》等书籍，以及母亲天主教教养方式的熏陶，她和兄弟姐妹都被灌输了忠诚、自立、先人后己的价值观。她最珍贵的童年记忆之一，是父母玛丽安和迈克尔订购外卖后叫醒孩子们，在露台上铺开毯子，大家一起仰望星空，谈论天文与世界奇观。
朋友们描述布莱恩青少年时期超重且性格孤僻——家人现在认为这与自闭症有关。梅尔说，他长期遭受欺凌。那些年他在网上写道，自己缺乏情感、少有悔意，感觉像是“一袋没有自我价值的有机肉块”。后来，他陷入海洛因成瘾的深渊。
当他偷走梅尔的手机在商场变卖换毒品时，父母报了警。梅尔说，全家都担心他会早早死去——就像他的一位朋友那样。
但经过治疗后，弟弟似乎走上了更好的道路。兄妹俩都对犯罪和心理感兴趣：她从事心理健康治疗，而他开始探讨从事警务工作，先在宾夕法尼亚东部的德赛尔斯大学学习心理学，后来被华盛顿州立大学犯罪学博士项目录取。
“我们都为他感到骄傲，因为他克服了太多困难，”她说。
警方突袭前几日，全家正共度圣诞节。梅尔记得自己兴奋地看到弟弟回到宾州家中，紧紧拥抱了他。为配合他严格的饮食要求，母亲特地为他制作了纯素节日饼干。他们一起玩电视派对游戏。一天晚上，梅尔在厨房收拾时被锡纸边缘划伤手指出血，原本见血就厌恶的弟弟却帮忙清理伤口并贴上了创可贴。
梅尔说，在家那几天，弟弟只简短提过爱达荷凶案，说调查人员仍在追捕凶手。
调查人员经过数周未公布嫌疑人后，于12月初公开呼吁寻找一辆2011-2013款白色现代伊兰特，该车在凶案当晚曾在受害者房屋附近徘徊。梅尔知道弟弟从学校开回一辆白色伊兰特，曾短暂怀疑是否是同款车，但后来得知他的车是2015款。
家人不知道的是，调查人员在布莱恩返回宾州几天内就将他锁定为嫌疑人，并已开始监视住宅。
2022年12月30日凌晨，当布莱恩和父母独自在家时，警察持枪破门而入，打碎玻璃，迅速给他戴上手铐。
法庭上，执法人员称在两名受害者身旁发现的刀鞘上检测到布莱恩的DNA。亚马逊记录显示他购买过同款刀具。而那辆白色伊兰特——调查人员确认凶案房屋附近出现的车辆与他驾驶的型号相符。
梅尔说，母亲每天为受害者家人祈祷。她自己则将受害者——麦迪逊·莫根、凯莉·冈萨尔维斯、夏娜·克诺德尔、伊桑·查平——的名字和生日存入电子日历以便提醒。她说，每逢节日，全家都为布莱恩的缺席感到悲伤，但随即会想到受害者家人正承受的痛苦。
“这个念头让我情绪激动，几乎无法对你诉说，”她含泪说道。
凯莉·冈萨尔维斯的父亲史蒂夫表示，他同情布莱恩的姐妹及她们近年承受的压力，但仍对布莱恩父母可能知情或怀疑之处存有疑问。
随着案件审理，科伯格一家因围绕此案的激烈讨论而困扰。布莱恩缺乏表情的举止被家人归因于自闭症，却被外界视为他是恶魔的证据。（研究尚未证实自闭症与暴力犯罪存在决定性关联。）曾有报道称他在社交媒体上与某些受害者互动，或去过其中两人工作的餐厅，但调查人员后来澄清了这些说法。
梅尔说，所有这些关注让她难以想象弟弟能否得到公正审判，她也看到围绕案件的疯狂猜测对死者亲友造成的伤害。曾经热衷真实罪案故事的她，如今对此深感悔恨。
“对黑暗事物好奇是人性使然，这帮助我们保护自己，”她说，“但我们应该共同努力，建立一种对受害者家人更具保护性和同理心的真实罪案文化。”
家人始终试图支持布莱恩。被捕后，他们定期与他通话，避开案件细节讨论。梅尔说，她常向他讲述家中近况，他有时会聊起对心理学的新兴趣——迈尔斯-布里格斯人格评估和“二分心智”理论（该理论认为古代人脑两侧独立运作）。
生日时，布莱恩请家人制作他认为妹妹阿曼达会喜欢的蛋糕，并让梅尔替他吹灭蜡烛。
自始至终，他们都在努力将所爱（且依然爱着）的儿子和兄弟，与检警描绘的那个毫无明显动机却承认杀害四名年轻人的男人联系起来。
七月认罪听证会上，他的父母到场，母亲在前排啜泣。
数周后量刑时，梅尔本想出席，但因父亲突发心脏问题留家照料。他们一起通过电视观看了庭审。
部分受害者家人获得向法庭陈述的机会，将愤怒倾泻向布莱恩。他大多面无表情地沉默坐着。“你绝对是地狱来的恶魔，”一位家属通过律师说道。“事实上你愚蠢至极：笨拙、迟缓、邋遢、软弱、肮脏，”另一人说。法官表示，他无法从布莱恩身上看到任何可取之处，“因为他 grotesque 的邪恶行径埋葬并隐藏了可能存在的任何善良或人性。”
整个过程中，布莱恩双手放在膝上，面前只有一支笔和一张纸，纸上似乎有幅小画。网络上，一些观看庭审的业余侦探放大审视这幅草图，推测那像一颗暗黑的心。
“布莱恩·科伯格在四重谋杀量刑时紧握诡异画作，”小报标题如此宣称。
梅尔说，真相是——那是她自己为弟弟画的一颗被鲜艳色彩包围的心。即便无法亲自到场，她也想让他知道，他依然被爱着。
