【编者按】在航空业竞争白热化的今天，如何用更低的成本开辟新航线、吸引高价值旅客，成为各大航司的破局关键。美航近日正式启用全新空客A321XLR客机，这款被称作“瘦长飞侠”的远程窄体机，正悄然改写跨洋飞行的游戏规则——它既能执飞纽约至洛杉矶这类黄金航线，又能以经济成本解锁波尔多、奥斯陆等欧洲小众目的地，更以多达20个商务舱座位凸显“高端化”野心。当传统宽体机因高昂运营成本在次级航线上捉襟见肘时，这款续航达4700海里的飞机，或将开启“用小飞机赚长途钱”的新时代。以下是全文编译：
美航即将首次使用一款修长纤瘦的远程客机载客飞往加利福尼亚州，这款被寄予厚望的机型或将为航空旅行带来变革。目前，该航司航线网络规划负责人正面临着下一个抉择：它还应飞往哪些目的地？
美国航司首架空客A321XLR客机计划于本周四从纽约肯尼迪国际机场起飞，目的地是洛杉矶国际机场。
XLR意为“超远航程”，其续航能力可达4700海里，远超横跨美国本土所需的距离——尽管纽约至洛杉矶本就是一条利润丰厚的黄金航线。
美航将重点利用这款机型，从其费城枢纽或纽约市开通前往欧洲较小城市的直飞航线。这些航线若使用波音777或波音787梦幻客机等更大型、运营成本更高的宽体机，往往难以实现盈利。
美航网络与航班计划高级副总裁布莱恩·兹诺廷斯接受CNBC采访时透露，他正在考虑的目的地包括法国波尔多、马赛；挪威奥斯陆；瑞典斯德哥尔摩；丹麦哥本哈根；以及西班牙马略卡岛和塞维利亚。
“它真正为我们打开了通往所有这些目的地的菜单，而这些目的地对于宽体机来说实在太小了，”兹诺廷斯表示。
美航将于明年3月以纽约直飞苏格兰爱丁堡的航线为开端，在欧洲首次投入该机型运营。
航司正越来越多地转向使用更小的飞机执飞更远距离的直飞航线。捷蓝航空表示，明年将使用其空客A321LR（一款介于常规321neo和XLR之间的机型）执飞巴塞罗那和意大利米兰的航线。XLR机型首次亮相于2024年11月，由美航的合作伙伴西班牙伊比利亚航空运营。
美航在周四的首飞中展示了这款飞机全新的内饰和座位配置。
该航司高度重视高端座椅，这类座位将占据飞机总座位的五分之一。其高管正试图追赶利润更丰厚的竞争对手达美航空和美联航。今年前九个月，这两家航司合计占据了美国四大航司（还包括美航和西南航空）近98%的利润。
与美航拥有102个座位、并设有独立头等舱和商务舱的空客321T不同，321XLR将设置155个座位：20个商务舱座位、12个高级经济舱座位和123个主舱座位。这仍比美航机队中标准空客A321的190个座位要少。
美航客户体验设计高级副总裁朗达·克劳福德表示，以深蓝色和焦糖色为主调的新内饰意在“向美国风情致敬”。她此前曾在达美航空工作。
然而，由于认证延迟，套房舱的隐私门要到明年初才能实现关闭。这一问题也延误了新飞机的交付，而航司对高端座位的需求正日益增长。
美航于2019年订购了50架XLR飞机。该航司表示，预计到本年代末将拥有40架XLR。美联航也订购了该机型，预计明年接收首架。
美航在疫情期间退役了常用于国际航线的波音757和767飞机，目前正寻求重新规划其航线网络。而美联航——以及达美航空在较小程度上——则保留了较旧的远程喷气式飞机。
美航也一直在加大客舱翻新和扩建休息室的投入。该航司周三表示，将翻新其位于华盛顿里根国家机场的Admirals Club贵宾室，使座位数增加50%。
在进行这些投资的同时，公司高管正试图在花钱（包括新建贵宾室和提供香槟等项目）与赚钱之间取得平衡。
“仅仅持续压缩成本是无法缩小利润差距的，”美航新任首席商务官、资深航空业高管纳特·皮珀告诉CNBC。“美航是否会投入更多以追求高端客源收入并提升我们的总收入？是的，我们会，但我们要聪明地去做。”
美航是六年前首家订购XLR机型的美国航司。这款飞机配备了一个额外的油箱，从而获得更远航程，开启了一个用更精简的飞机执飞长途航线（轻松超过八小时）的时代，同时也考验着乘客乘坐更小喷气式飞机的意愿。
321XLR也展示了飞机制造商空客和波音如何持续在旧有机型设计基础上进行改进，而非完全从头打造一款全新飞机。
