编者按：最新研究揭示，大脑中的"排水管堵塞"现象可能是痴呆症的早期预警信号！新加坡南洋理工大学的科学家们发现，通过常规核磁共振扫描即可识别这种被称为"血管周围间隙扩大"的异常状况。这一突破性发现意味着，我们或许能在阿尔茨海默病造成不可逆脑损伤之前就采取干预措施。随着全球老龄化加剧，痴呆症已成为威胁老年人健康的隐形杀手。这项研究不仅为早期诊断开辟了新途径，更给数百万家庭带来希望曙光。让我们共同关注大脑健康，守护珍贵记忆。
最新研究表明，大脑出现"排水管堵塞"现象可能是痴呆症的早期预警信号。科学家相信现在能通过标准核磁共振扫描识别这些阻塞，这有望提升现有阿尔茨海默病早期检测手段的准确性。
这项由新加坡南洋理工大学开展的研究涵盖了近千名不同族裔的参与者。研究人员对参与者进行全面评估后，将其分为"正常"认知功能、"主观"认知衰退和轻度认知障碍三类，随后分析了他们的核磁共振扫描、血液样本等数据。
总体而言，研究人员发现轻度认知障碍患者往往比其他参与者出现更多"血管周围间隙扩大"现象。这种情况是指围绕在小血管周围的液腔出现异常扩张，使其在核磁共振扫描中清晰可见。
研究团队现在确信，血管周围间隙扩大——即"排水管堵塞"——很可能是阿尔茨海默病（最常见的痴呆症类型）的早期征兆。南洋理工大学李光前医学院副教授Nagaendran Kandiah表示："既然这些大脑异常能在评估认知衰退的常规核磁共振扫描中直观发现，识别它们就能完善现有的早期检测方法，无需额外进行检查和付费。"
大脑血管周围存在的这些间隙，原本负责引流和清除包括β淀粉样蛋白和tau蛋白在内的有毒废物。阿尔茨海默患者大脑中这些废弃物质的含量通常更高。
当大脑废物清除系统功能失常导致这些"排水管"堵塞时，就会形成可在核磁共振扫描中观察到的扩大血管周围间隙。不过此前学界对这种状况是否与痴呆症（特别是阿尔茨海默病）存在关联尚不明确。
基于最新发现，研究人员期待医生能借此改善患者护理，在出现不可逆脑损伤前的早期阶段延缓疾病进展。
若后续研究能在不同群体中证实"排水管堵塞"与阿尔茨海默病的关联，观察血管周围间隙扩大最终或将成为预测阿尔茨海默病发展的有效手段之一。
Kandiah副教授补充道："这项发现具有重要临床意义。虽然白质损伤在临床实践中更常用于评估痴呆症，因其在核磁共振扫描中更易识别，但我们的结果表明，血管周围间隙扩大在检测阿尔茨海默病早期征兆方面可能具有独特价值。"
英国国民保健体系数据显示，全英有超过94.4万人罹患痴呆症，65岁以上人群患病比例高达1/11。世界卫生组织指出，阿尔茨海默病是最常见的痴呆症类型，约占全部病例的60%至70%。
阿尔茨海默病的具体成因仍是未解之谜，但已知风险因素包括：
与心血管疾病相关的生活方式因素和健康状况
年龄增长（但痴呆症并非衰老的必然结果）
家族病史
未经治疗的抑郁症
作为进行性疾病，阿尔茨海默病的症状会在多年间缓慢显现。最初征兆通常是轻微记忆问题，比如忘记人名或谈话内容。
随着病情发展，英国国民保健体系提醒可能出现以下症状：
出现幻觉
沟通、言语或语言能力下降
决策困难
意识模糊、定向障碍或在熟悉场所迷路
情绪低落和焦虑
行为改变——攻击性增强或多疑
无法独立行动
英国国民保健体系建议："目前阿尔茨海默病尚无治愈方法，但现有药物可帮助缓解部分症状。同时提供各类支持服务，帮助患者尽可能独立生活，例如通过调整家居环境方便活动起居和记忆日常事务。
还可通过认知刺激疗法等心理治疗，帮助维持记忆力、解决问题能力和语言功能。"
若怀疑出现阿尔茨海默病症状，建议及时咨询全科医生。更多信息可查阅英国国民保健体系官网。
