纽约（美联社）——今年夏天，当理查德·托马斯带着那部著名的单人剧开启巡演时，他要填补的不仅是一双而是两双"巨人之鞋"。
这位艾美奖得主兼托尼奖提名者将在剧中饰演美国伟大作家马克·吐温，该剧本由已故演员哈尔·霍尔布鲁克创作并演绎了数十年。
托马斯毫不犹豫地接下了这部90分钟剧目《今夜马克·吐温！》的主演工作，该剧将在今夏至秋季巡演十余个州。直到签约后，他才开始思考自己究竟接下了怎样的挑战。
"我走到街上突然自问："你疯了吗？脑子进水了？""他笑着回忆道，"我不得不思考——到底谁更愚蠢？是那个说"好，我接"的人，还是说"不，我拒绝"的人？"
自1954年起，霍尔布鲁克塑造这位广受欢迎的小说家兼幽默大师形象超过半个世纪，累计演出2300余场，观众超200万人次。他与托马斯私交甚笃，常互相观摩对方的作品。
该剧融合了吐温的演讲、著作及书信选段，为这位曾在美国巡回演讲的文化偶像勾勒出立体肖像。
"我将强烈感受到自己不仅追随霍尔的足迹，更是在追寻吐温的足迹，"托马斯说。他因在电视剧《沃尔顿一家》中饰演约翰-博伊·沃尔顿开启演艺生涯，现已成为百老汇常青树。
托马斯打趣道，霍尔布鲁克有50年时间打磨角色，而他只有一年左右。"我唯一的优势是——霍尔30岁扮演老人时还需要伪装，而我74岁的年纪正合适。这是唯一胜过他的地方。"
本次巡演本周从康涅狄格州哈特福德启程（恰是吐温故居之一），随后将前往马里兰、爱荷华、阿肯色、北卡罗来纳、堪萨斯、田纳西、纽约、新泽西、犹他、加利福尼亚、亚利桑那、阿拉巴马、犹他及佛罗里达等州，圣诞节前完成首轮演出。2026年——该剧百老汇首演60周年之际——将赴德克萨斯、科罗拉多、威斯康星和俄亥俄州。
"现在是吐温回归的时刻，懂吗？其实吐温永远不过时。他永远具有现实意义，因为他彻头彻尾就是我们自身的写照，包括所有缺陷，"托马斯说。
这位演员将带着舞台监督和装满戏服的行李箱上路，其他道具如桌椅都将就地取材，使每场演出都融入当地特色。
"在观众生活的社区、在他们资助的剧院表演别有深意。不是他们作为游客来找你，而是你主动走向他们。"
托马斯曾主演过单人剧《名为青春的遥远国度》（改编自田纳西·威廉斯书信集），但当时允许他在舞台上持剧本表演。这次可没这种便利了。
"关键在于平衡光与影——幽默与尖锐、论战与阴暗、光明与黑暗。需要精妙把握这种平衡，"他解释道。
其他演员——尤其是方·基默和杰瑞·哈丁——也创作过关于这位《哈克贝利·费恩历险记》和《汤姆·索亚历险记》作者的独角戏，这位文学巨匠至今仍令人着迷。今年出版的罗恩·切尔诺新著《马克·吐温传》正被托马斯潜心研读。
托马斯认为吐温完美诠释了美国特质："他把所有面向都赤裸展现。既刻薄又慷慨，既偏执又进步，既憎恶金钱又渴望成为美国首富。这些精彩的矛盾体在他身上一览无余。"
近年托马斯成了巡演常客：2006-08年参演《十二怒汉》，2018年出演《人类》，2022-24年主演阿伦·索金改编版《杀死一只知更鸟》中的阿提克斯·芬奇。
巡演制作公司NETworks Presentations首席执行官奥林·沃尔夫曾观摩托马斯在《杀死一只知更鸟》中的表演，认为他诠释吐温将提振全美戏剧界。
"当今能拥有真正的巡演巨星实在太难得了，"沃尔夫称托马斯是"当今罕见的演员艺术家典范"。
"能支持他令我欣喜，更高兴他选择接受这个挑战，因为这可能成为他未来多年的代表作，"他补充道。
完成吐温巡演后，托马斯今春将重返百老汇，与芮妮·戈兹贝里、玛丽路易丝·伯克联袂出演大卫·林赛-阿贝尔的新喜剧《栏杆》。
但眼下，这部展现吐温犀利辩才与黑色幽默的剧目揭示：面对美国时，这位文豪常常是个受挫的理想主义者。
"我认为这恰折射出当下我们对现状的普遍焦虑，"托马斯说，"未来会变好吗？能变好吗？还是说人类注定要不断自噬其尾，永远无法前进？"
