昨晚，唐纳德·特朗普出席了“自由妈妈”的年度盛会，这原本是一个典型的竞选活动，让这位候选人有机会在友好的观众面前展示自己。
这些观众确实非常友好。在本周于华盛顿特区举行的“快乐战士”峰会上，这个成立三年的保守组织的成员参加了关于马克思主义历史的研讨会，以及由传统基金会2025计划的一名捐助者主持的关于废除教育部的会议。他们手提袋里装满了关于“手工艺”和公立学校“有毒文化”的小册子，戴着镶满珠宝的特朗普帽子和闪闪发光的美国国旗别针。他们敬畏地站在一幅画前，画中卡玛拉·哈里斯正在吞食一只白头鹰的血淋淋的尸体。
然而，现在特朗普和自由妈妈组织都在努力与美国女性建立联系。“你越受欢迎，魔鬼就越会针对你，”来自夏威夷瓦胡岛的成员杰西卡·卡亚佐在谈到该组织好斗的名声时耸了耸肩告诉我。魔鬼显然在关注。在过去的一年里，如果你在谷歌上搜索“自由妈妈”，你不仅会看到该组织支持的候选人在选举中惨败，还会看到强奸指控、三人行丑闻，以及引用阿道夫·希特勒的话时考虑不周。
由于这些事件，自由妈妈组织失去了动力——这与特朗普最近几周的竞选活动有一些相似之处。
随着拜登退出总统竞选，特朗普不得不承担起更年长、思路更不连贯的候选人的重任。在过去的几天里，他还一直在抵挡有关他在反堕胎方面做得不够的批评，同时他和他的竞选伙伴J.D.万斯对女性权利的威胁也在受到质疑。
自由妈妈组织的全国峰会在距离白宫仅几个街区的地方举行，今年的规模略小，约有600名与会者，而该组织2023年在费城举行的会议约有700人参加。那一年的演讲阵容令人印象深刻，不仅包括特朗普，还包括维韦克·拉马斯瓦米、尼基·黑利和罗恩·德桑蒂斯。这次活动还引起了进步活动人士和一些民选民主党人的强烈抗议。
今年要安静得多。除了特朗普，头条人物都是二流人物：前民主党众议员、后来成为MAGA传教士的夏威夷人图尔西·加巴德、《火焰》的格伦·贝克，以及以《Deuce Bigalow》出名的演员罗布·施耐德。今天早上，一场被大肆宣传的“儿童游行”演变成了一场平淡无奇的室内集会。本周没有抗议者出现。
但至少妈妈们还有特朗普——尽管她们似乎想控制住他，而不是把自己的平台让给他两小时的意识流独白。他昨晚的露面是与该组织的联合创始人之一蒂芙尼·贾斯蒂斯的一次对话，而她并不害怕打断他的话。
特朗普的“克制”是相对的，谈话仍然迂回曲折。话题包括：他的女儿伊万卡（她本可以成为“一名伟大的驻联合国大使……没有人能与她的那一腿相比！”），他的热门电视节目《学徒》（“这有点像沥青丛林里的幸存者”），他作为总统会如何对待变性儿童（“想想看：你的孩子去上学，几天后带着手术回家”），以及他最近访问阿灵顿国家公墓，以纪念在2021年从阿富汗撤军期间阵亡的军人（“据我所知，这些人是拜登杀害的”）。
贾斯蒂斯一度要求特朗普就竞选公职向议员们提出建议。“我总是说，‘不要这么做！’”他回答。人群笑了，但贾斯蒂斯显得惊慌失措：“不，竞选公职！我们想让你竞选公职！”
毕竟，该组织现在需要它所能获得的所有能量和参与。当“自由妈妈”组织于2021年由贾斯蒂斯、蒂娜·德斯科维奇和布里奇特·齐格勒在佛罗里达州成立时，作为对流行病学校关闭的直接回应，它受到了热烈欢迎。在全国范围内，该组织成员扰乱了学校董事会会议，并帮助将温和派和自由派官员赶下台。布鲁金斯学会的一项分析显示，在2022年，自由妈妈组织支持的候选人中，大约47%赢得了选举。
但到了第二年，这个数字缩减到了33%（尽管“自由妈妈”组织对这些数字提出了异议）。同年，该组织成员被拍到与“骄傲男孩”合影，其中一个分会的领导人在一份通讯中引用了希特勒的话。去年年底，齐格勒的丈夫、佛罗里达州共和党主席被一名女子指控强奸，据称这对夫妇曾与该女子发生过三人行。
上周在佛罗里达州举行的共和党初选对该组织2024年的进展来说并不是一个好兆头：其支持的候选人中有6人失败，3人获胜，5人进入了决选。在两个共和党选民比民主党选民多一倍的县，四位“自由妈妈”组织的候选人落选。这些挫折与该组织早先的成功形成了鲜明的对比。
布鲁金斯学会布朗教育政策中心主任乔恩·瓦兰特对我说，“如果你低调，你就能让相对较少的人投票给你的候选人，而且你实际上可以改变学校董事会的席位。”鉴于此类选举的投票率很低。“‘自由妈妈’的情况是，随着人们对她们的了解加深，丑闻开始出现，这个品牌的毒性越来越大。”该组织最初对冠状病毒关闭的抱怨在当时引起了公众的情绪，但“妈妈们”的重点很快演变为努力从学校的教科书中删除被视为进步或颠覆性的书籍，并限制有关性和奴隶制在美国的遗产的课程，瓦兰特说，这些问题远没有那么受欢迎。对于候选人来说，现在把“自由妈妈”这个品牌挂在嘴边，“可能对他们弊大于利”。
即将到来的总统选举将出现历史上最大的性别差距，考虑到他在女性选民中的劣势，特朗普可能会很高兴出现在热情的女性观众面前。但昨晚，他没有提到他最近试图让女性支持共和党候选人的任何努力。例如，他没有重申他那近乎疯狂的承诺，即他“将为女性和她们的生育权利做得很好”，也没有试图澄清他在佛罗里达州堕胎修正案上的立场，尽管他明显改变了立场，随后又受到反堕胎领袖的巨大压力。特朗普也没有重复他本周早些时候的承诺，即让所有美国人免费接受试管婴儿治疗，这是对他和万斯反对这种做法的指责的回应。
当然，自由母亲组织不需要听到这些。这些成员无论如何都爱特朗普。对他们来说，他是堕胎问题上的“金发姑娘”——既不太禁止，也不太允许，而是恰到好处。来自夏威夷的议员卡亚佐对我说：“他实际上只是对联邦限制说不，如果你是一个真正的共和党人，甚至是一个自由主义者，政府不应该统治你，告诉你该怎么做。”另一位与会者、德克萨斯州圆石市的詹妮弗·怀特告诉我，特朗普“说的是实话”。和特朗普一样，她说，“我是反堕胎的，但我确实理解，也确实同情强奸、乱伦和母亲的生活。”此外，怀特补充说，也许万斯对没有孩子的女性有一定的看法。卡玛拉·哈里斯“从未生过孩子，”她说。“我很难与那些可能没有孩子的人相处，他们想要养育我的孩子。”
在台上，特朗普本想继续谈论他在阿灵顿公墓的麻烦互动，但就在晚上10点左右，贾斯蒂斯明智地打断了他。“先生，谢谢你对美国人民的热爱，谢谢你为让美国再次伟大而努力，”她微笑着对他说。自由母亲组织表示，计划在总统大选前在关键的战场州投入300多万美元。虽然该组织通常只支持学校董事会候选人，但贾斯蒂斯昨晚告诉特朗普，“我想亲自告诉你，先生，我支持你竞选美国总统。”
