新罕布什尔大学的一位考古学家和她的团队收集的数据表明，在哥伦布发现美洲大陆之前，这里存在着一个大规模的捕鱼设施。该团队在伯利兹最大的内陆湿地弯曲树野生动物保护区（CTWS）发现了这些渔场，他们将这些渔场的建造时间确定为古代晚期（公元前2000-1900年），比亚马逊的例子早了一千年或更久。
人类学教授、伯利兹河东部考古（BREA）项目负责人埃莉诺·哈里森-巴克说：“运河网络的设计目的是将每年的洪水引入源池塘，用于捕鱼，保守地说，每年可以捕到足够养活多达1.5万人的鱼。”“这些日期表明，渔场最初是由古代晚期的狩猎采集者建造的，并继续被他们的形成时期的玛雅后裔（大约公元前2000年至公元200年）使用。总的来说，我们倾向于将农业生产视为文明的引擎，但这项研究告诉我们，这不仅仅是农业，还有潜在的大规模捕捞水生物种。”
发表在《科学进展》杂志上的这项研究使用了来自CTWS测试挖掘地点的26个放射性碳年代，这表明这种景观尺度的湿地增强可能是对公元前2200年至1900年间中美洲记录的长期气候扰动的适应性反应。
哈里森-巴克说：“运河的早期日期最初让我们感到惊讶，因为我们都认为这些大型建筑是由居住在附近市中心的古玛雅人建造的。”“然而，在进行了大量的放射性碳年代测定后，我们发现它们的建造时间要早得多。”
沿着挖掘单元的墙壁收集沉积物样本，并对特定元素（如氮和碳）进行测序，以寻找环境随时间的变化。沉积物显示，在那个时期，热带森林占主导地位，没有作物种植的证据，特别是玉米。再加上没有任何来自驯化作物的花粉，也没有任何迹象表明，在那个时期，附近地区有开沟和排水的农田。所收集的多代理数据表明，独特的长线性之字形通道主要用作大型捕鱼设施。
佛蒙特大学（University of Vermont）人类学教授、BREA联合主任玛丽卡·布劳维尔·伯格（Marieka browwer Burg）说：“运河可能允许每年的捕鱼和社交聚会，这可能会鼓励人们年复一年地回到这个地区，并聚集更长时间。”“这种对景观的密集投资可能最终导致了前哥伦布时期玛雅文明特征的复杂社会的发展，这种社会随后在公元前1200年左右出现在该地区。”
“湿地一直是全球人类重要的生态系统，”德克萨斯州立大学地理与环境研究教授萨曼莎·克劳斯说。“了解如何负责任地管理湿地资源对于这些生态系统在过去和现在的持续恢复能力至关重要。古代的狩猎采集者知道如何保护他们的资源，并以一种能够维持这些栖息地的方式使用它们，而不是耗尽它们，这解释了他们在这个地区的长期占领。”
在当地社区的支持下，研究小组计划回到Crooked Tree，调查他们在伯利兹北部广阔地区发现的这些景观尺度变化的更大样本，希望能更全面地了解过去人类与湿地相互作用的复杂性。
其他合著者包括马克·威利斯，南澳大利亚阿德莱德弗林德斯大学考古系；孢粉学与环境考古研究实验室的Angelina Perrotti；Monona,威斯康辛州;以及佛蒙特大学人类学系的凯蒂·贝利。
这项研究是由芝加哥阿尔法伍德基金会资助的。额外的支持由国家科学基金会的合作研究资助提供。伯利兹考古研究所提供了一份考古许可证，允许在弯曲树野生动物保护区进行挖掘。歪树村委员会对研究小组表示欢迎，并允许他们在社区周围的湿地进行测绘和挖掘。
