几个月来，沙特阿拉伯一直在努力争取欧洲大牌足球冠军，并以令人瞠目结目的价格签下他们。如今，沙特职业足球联赛(Pro League)迎来了自1976年成立以来最星光熠熠、最受期待的一个赛季。
今年的首场比赛将在周五举行，沙特阿拉伯的阿尔阿赫利队将对阵阿尔哈兹姆队。
这个王国已经投入了数亿美元来吸引顶级欧洲人才，其中包括克里斯蒂亚诺·罗纳尔多，他去年加入了纳赛尔，作为每年2亿欧元(2.19亿美元)一揽子计划的一部分，使他成为世界上收入最高的运动员。最近加入沙特球队的其他顶级球员包括卡里姆·本泽马(Karim Benzema)，他以1.07亿美元的价格与伊蒂哈德(Al Ittihad)签约，萨迪奥·曼奈尔(Sadio man
)以4383万美元的价格与纳赛尔(Al nasser)签约，以及利雅得·马赫雷斯(Riyad Mahrez)以3200万美元的价格与阿赫利(Al- ahli)签约。(莱昂内尔·梅西(Lionel Messi)和基利安·姆巴佩尔(Kylian mbappael)为了加盟沙特联赛拒绝了更高的薪水。)
此前，沙特阿拉伯的公共投资基金(Public Investment Fund)收购了该国四大足球俱乐部的所有权。足球联盟还宣布，它已与除美国以外的130多个全球市场签订了一系列转播协议
职业联赛董事会成员彼得·赫顿在接受BBC采访时表示:“我在体育界工作了40年，从来没有见过一个项目如此庞大、如此雄心勃勃、如此坚定地要取得成功。”
随着所有的资金和人才涌入沙特足球俱乐部，以下是一些需要了解的事情。
1994年，沙特阿拉伯首次获得世界杯参赛资格，这对这项运动在沙特的普及来说是一个福音。自那以后，沙特阿拉伯就经常晋级亚洲杯，而且近年来在亚洲冠军联赛中的排名也相当不错。法国SKEMA商学院(SKEMA Business School)体育与地缘政治经济学教授西蒙?查德威克(Simon Chadwick)表示，加大对沙特阿拉伯最受欢迎的体育运动的投资是合乎逻辑的。
2015年，该国事实上的统治者、王储穆罕默德·本·萨勒曼(Mohammed bin Salman)决定将沙特的足球俱乐部私有化，这些俱乐部此前一直依靠政府来偿还债务。此举为增加赞助协议、商品销售和门票销售铺平了道路，沙特官员希望这将有助于实现其依赖石油的经济多元化。
查德威克说:“私有化计划的最终目标是让沙特阿拉伯联赛及其俱乐部开始出现在世界上最具商业利润的联赛和球队的全球排名中。”
在某种程度上，足球也被用作这个极端保守的王国解放社会习俗的工具。2018年，女性首次可以购买足球比赛门票;2022年，沙特阿拉伯国家女队首次在国际比赛中战胜巴基斯坦队。
随着全球转播协议的签订，包括与英国体育广播公司DAZN签署的里程碑式协议，沙特领导人当然希望如此。
沙特首都《利亚迪亚报》(ar-Riyadiyah)主编扎比尼(Moqbel Al - zabni)告诉半岛电视台，官员们希望“职业足球的指南针指向中东和阿拉伯世界”。
但查德威克和其他人对联盟的做法是否可持续提出了担忧。他说:“沙特阿拉伯面临的最大挑战是确保这不是2023年才会出现的现象，确保人们在多年后仍在观看、倾听、参与。”他补充说，中超联赛也遵循了类似的轨迹，但随着时间的推移，未能保持主要球迷的兴趣。
英超联赛是迄今为止世界上最受欢迎的联赛，它在几十年的时间里建立了自己的形象。这些交易还针对那些足球生涯即将结束的世界顶级球星，这一事实进一步引发了人们对这种做法的可持续性的担忧。
查德威克表示:“除非沙特阿拉伯能够从自己的(足球)发展中找到另一种模式，否则至少在可预见的未来，沙特阿拉伯将不得不签下这类大牌球员。”
足球并不是沙特阿拉伯投入数十亿美元的唯一运动。据《经济学人》报道，沙特在球员、球队和足球和高尔夫联赛上花费了100亿美元，许多人指责沙特阿拉伯“挥霍体育”，以提升其在全球的声誉。该王国因其人权记录而受到越来越多的批评，包括2018年在沙特驻伊斯坦布尔领事馆谋杀沙特持不同政见者贾马尔·卡舒吉。
“在王储穆罕默德·本·萨勒曼的领导下，沙特政府花费数十亿美元投资体育，故意掩盖该国恶劣的人权记录，”人权观察组织的沙特研究员乔伊·谢伊告诉《时代》杂志。她补充说:“MBS积极资助和扩大对主要体育项目的投资，以转移对侵犯人权行为的批评，而沙特当局则灵活地逃避对贾马尔·卡舒吉谋杀案和其他可怕罪行的责任。”
然而，另一些人则认为，由于体育运动，人们对沙特阿拉伯的关注日益增加，这是一个游说沙特改善其人权记录的机会。例如，全球对为2022年卡塔尔世界杯修建基础设施的移民工人死亡事件的谴责，促使该国修改了针对移民工人的劳动法，移民工人占卡塔尔人口的90%。
