对许多印第安人来说，感恩节通常被视为哀悼的日子，提醒他们的民族在欧洲殖民者及其后代手中失去的东西。然而，这段黑暗的历史在今年迎来了曙光。10月25日，乔·拜登总统站在亚利桑那州的吉拉河印第安人社区前，代表联邦政府就强迫美国土著儿童进入同化学校道歉。
在这个美国人与家人、朋友和陌生人分享幸福的季节开始之际，这种民族赎罪的姿态符合近年来对过去虐待土著人民的更广泛解读的转变。
“我们不会抹去历史；我们创造了历史，”拜登说。“我们从历史中吸取教训，我们铭记在心，这样我们才能作为一个国家愈合创伤。”
道歉通常会打开一条通往和解的道路。然而，任何悔恨，即使只是官方的，最终都依赖于宽恕的回应，以带来一种相互的正义感。
明尼苏达州贝米吉州立大学（Bemidji State University）的奥吉布教授安东·特鲁尔（Anton Treuer）写道：“我们不应该把道歉看成是什么，而应该把道歉看成是什么——这是一个为我们的国家定下新基调、开始疗伤之旅的机会。”
他在《明尼苏达明星论坛报》（The Minnesota Star Tribune）上写道：“唯一的办法就是团结一致。”
根据1819年的《印第安文明基金法》，成千上万的孩子被迫离开家庭，分散在政府资助的学校里。大多数人被剥夺了他们的名字、语言和家庭。许多人死于虐待。这种政策在很大程度上延续到了20世纪70年代。
一些举措旨在修复损害。例如，国会的法案将建立一个委员会，通过失散家庭的证词形成一个共同的叙述。参议院的一项法案要求该小组的成员“是公认的正直和同情的人”，并了解印第安人治愈与和解的方法。
这项立法恰逢美国内政部对学校政策下的滥用行为进行了为期两年的调查，并于去年完成了一次“治愈之路”的倾听之旅，途经了十几个美洲原住民社区。
再加上总统的道歉，承认和问责的结合可能不仅仅是塑造对过去伤害的新叙述，或者导致物质形式的赔偿。
一项新颖的大学实验证明了这一点。去年，德克萨斯州玛丽·哈丁-贝勒大学恢复了一项久违的传统，将感恩节定为宽恕的日子。每位学生都被要求在坐下来享用节日大餐之前做出和解的手势。这一努力既具有变革性，也具有挑战性。
“我喜欢在感恩节前故意原谅别人的概念，这样你就可以怀着一颗感恩和无忧无虑的心去感恩，”当时大四的丹妮尔·肯尼（Danielle Kenne）在该校6月发表的一篇回忆中回忆道。“我从来没有真正考虑过原谅别人会如何影响我真正感恩的能力，这让我想在感恩节前花时间祈祷宽恕。”
