你总能发现它们，即使是在很远的地方。
当你在独立日或其他爱国庆典上看到一位老人向国旗敬礼时，他很有可能是参加过朝鲜战争或越南战争的老兵。
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在2024年，他成为第二次世界大战老兵的可能性很小。但我很幸运，在7月4日我们的国歌结束时，我在奥罗拉历史协会的坦纳屋博物馆遇到了一个。
肯·奥尔森是奥罗拉的终身居民，他同意与我会面，讨论他的生活和对我们国家的贡献。在我们最近拜访时，我了解了他的兵役，也了解了他可爱的妻子安妮特和孩子们，以及他为我们的社区服务了70多年。
奥尔森于1926年底出生在奥罗拉。他在东区长大，就读于东奥罗拉公立学校。我对他对童年的记忆感到惊讶，特别是因为有些记忆是90多年前的。
他在巴德威尔学校从音乐老师埃迪·菲茨杰拉德那里学会了如何演奏单簧管，从此开始了他一生对音乐的热爱。他在初中和东奥罗拉高中继续在乐队演奏。
“我们的高中主任是罗森博格先生，”他说。“他非常棒，也是一名一战老兵。他把我们培养成了优秀的音乐家。”
他用三年半的时间从高中毕业后，在一个被战争吞噬的世界里，他面临着一个不确定的未来。我的父母和千千万万后来被称为“我们最伟大的一代”的人都面临着同样的困境。
“我知道我会被征召入伍，但我还是想加入海军，”他说。“1945年2月，我加入了海军，希望能加入海军乐队，但我却被派往加州。那时，我把我的单簧管寄回家了。”
他首先在夏威夷登陆，然后被送往冲绳，在那里他将接受任务。它是在一艘被称为YMS的小船上，即船厂扫雷舰。他的船员接受的训练是清除水雷，为计划中的大规模入侵日本的美国海军舰艇开辟道路。
当时他还不到18岁，海军把他装着床上用品和个人用品的航海袋弄丢了。
“好几个星期，除了身上的衣服，我什么衣服都没穿，”他说。
当战争在1945年8月结束时，美国对日本的入侵就不再需要了。这挽救了无数人的生命，尽管太平洋战争已经夺去了超过10万美国人的生命。
遣散美国水兵的任务开始了，奥尔森自愿再待一年，帮助完成这项工作。他于1946年8月退伍，坐着缓慢的船和火车回到芝加哥，然后又回到了奥罗拉。
他在奥罗拉学院(现在的奥罗拉大学)学习了两年，然后在伊利诺伊大学学习，并于1950年毕业。他开始在西部联合天然气和电力公司工作，该公司后来与联邦爱迪生公司合并。
“最后我被派到芝加哥，成为公司总裁的秘书，”他说。“这是我在公司获得的最大荣誉。”
他担任过其他管理职务，成为一名地区负责人，并在服务42年后最终退休。
工作之余，奥尔森加入了奥罗拉的美国退伍军人协会，并“荣幸地”最终成为该协会的指挥官，当时该协会的成员远远超过1000人。
他还加入了美国军团乐队，80多年来一直是“奥罗拉的骄傲”。他曾担任过总裁、乐队经理等领导职务，并表示非常享受。他在军团乐队当了60年的单簧管演奏者。
安妮特和肯于1963年结婚，共同抚养他们的孩子科特、朱莉和凯文，他们现在分别住在马萨诸塞州、俄克拉荷马州和德克萨斯州。这三人都是音乐家，也是军团乐队的成员。肯和安妮特有10个孙子和一个曾孙，还有一个即将出生。
尽管这是一个很难回答的问题，我还是请肯·奥尔森总结一下他为国家和社区服务的一生。
他说:“这对我来说当然是美好的生活，如果没有安妮特，我不可能做到这一点。”“我很感激她因为健康问题所经历的一切。我的一生都很美好，我只希望我能活到100岁!”
我也经常问老老兵他们对爱国主义的看法。
他说:“我相信爱国主义，我真的很自豪能够把它发扬光大——我参与了其中。”“按照当今世界的发展趋势，有些人不再喜欢生活在这个国家。我当然喜欢它，并且对任何现在或曾经服役的人表示极大的尊重。”
参加一些奥罗拉的爱国庆祝活动。你不需要非常努力或等待很长时间就能见到和拜访一位真正的美国英雄。
汤姆·斯特朗是《灯塔新闻》的自由撰稿人。
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