华盛顿港，纽约——输给乔治·桑托斯的人看起来像个赢家。下巴。好幽默。把胡子刮得很干净,sparkly-eyed。海军西装，国旗胸针，核桃色的翼尖。罗伯特·p·齐默尔曼(Robert P. Zimmerman) 40年来一直梦想成为一名国会议员，所以罗伯特·p·齐默尔曼(Robert P. Zimmerman)仍然表现得像个候选人，即使他的潜在选民同情地歪着头欢迎他，好像在说:我为我们的损失感到遗憾。
“你好吗?”当地学校董事会的两名成员问他，几乎同时带着丧亲之痛。
“昂首挺胸!”齐默尔曼回答说，在他们走进周五由华盛顿港曼哈塞特女性选民联盟举办的午宴时，他没有被失败击败。
“你应该!”女人说。
在一个摆满假花和真劳力士的宴会厅里，齐默尔曼在午餐会上工作，就好像他的国会竞选从未结束，就好像他没有输给一个似乎是一个令人困惑的谜，甚至以特朗普时代政治的腐败标准来看，他已经成为一个全国尴尬的人。齐默尔曼一生的梦想被转向了近期的改革，他在海港林克斯高尔夫球场的俱乐部里忙碌着。
“我们要把他赶下台，”他对戴着粗项链的退休妇女说，并庄严坚定地握着她们皱巴巴的手。
他以同样的誓言迎接图书馆官员和镇监督员:“我们会让他下台。”
长岛伊斯兰中心董事会联合主席伊斯玛·乔杜里(Isma Chaudhry)轻快地走向齐默尔曼，对他表达了爱意和感谢。
“但我正在失去希望，”她说。“我累坏了。”
“我们要把他弄出来，”齐默尔曼说，重复着他的无职誓言。
一场竞选结束了，另一场竞选开始了:一场针对现任国会议员的紧急兵变，部分是由他被击败的对手领导的。距离曼哈顿30分钟火车车程的纽约第三国会选区的居民非常愤怒。总的来说，他们都很富裕，受过良好的教育，他们被骗了。他们感到一种统一的愤怒赋予了他们力量;由于得不到迅速的补救，他们感到无能为力。桑托斯拒绝投降，尽管有一连串的谎言和欺骗，以及法律和道德调查。
“相信我:没有人比我更沮丧，”齐默尔曼说。“有几次，我对着枕头大喊:‘为什么不早点出来?’”
在与众议院议长凯文·麦卡锡(加利福尼亚州共和党)会面一天后，桑托斯周二表示，他将暂时辞去委员会的职务。但华盛顿的共和党领导层迄今为止一直拒绝将桑托斯驱逐出国会，尽管跨党派的情绪日益低落:根据《新闻日报》/锡耶纳学院(Newsday/Siena College)周二发布的民意调查，他的选民中有78%，包括明显多数的共和党人和独立人士，表示桑托斯应该辞职。地区居民组成了诸如“关心纽约-03的公民”和“反对桑托斯的学生”等团体，传播请愿书并发起写信运动。
“桑托斯是我在治疗中谈论的全部，”大颈居民尼娜·戈登在华盛顿港的午餐会上拥抱齐默尔曼后说。“我的治疗师说:‘他不值得你为他支付自付费用。’”
68岁的齐默尔曼在这里受到了悲情和鼓励的结合，就像他既是一个失败者，也是一个候补国会议员。
“罗伯特，我们真的等不及你再次参选了，”北亨普斯特德市议员彼得·朱克曼说。
“如果你在国会，我们就不会有这样的斗争，”女议员维罗妮卡·勒维(Veronica Lurvey)说，她认为选民服务的“空白”取代了一个正常运作、响应迅速的国会办公室。(桑托斯的一名代表表示，他在该区和华盛顿特区的办公室“全面运作”，正在处理选民的请求。特朗普的竞选推特账户上周四是这样说的:“从采访小丑，到发布虚假‘帖子’，媒体抹黑我的企图失败了，情况继续恶化。我正在完成我签署的工作，而你们都失控了。”)
齐默尔曼周五早些时候站在大颈的格雷斯大道和邦德街说:“我带着失去的痛苦和沮丧。”他穿着一件人字形大地色调的束腰大衣。在冬日的阳光下，他看起来很像一位国会议员。“但你不能因此而沮丧。你让它激励你。”
乔治·桑托斯第一天上班很尴尬
乔治·桑托斯似乎无处不在，罗伯特·齐默尔曼似乎无处不在。桑托斯正在国会山躲避媒体;齐默尔曼在长岛向他们跑去。上个月，在贝斯艾尔神庙(Temple Beth El)举行的一次跨信仰仪式上，他受到了热烈的欢迎。纽约总检察长利蒂夏·詹姆斯(Letitia James)在介绍他时表示，他是打败他的那个人的反面:“一个我崇拜的人”，“一个站出来说真话的人”。和事实。对吧?和诚实。一个非常正直的人。”
如果桑托斯离开国会，无论是自愿还是被迫，州长凯西·霍赫尔(民主党)将举行特别选举。皇后区和拿骚县的政党领袖会亲自挑选他们的候选人。民主党人可能会征求州长和众议院少数党领袖哈基姆·杰弗里斯(纽约州民主党人)的意见，并必须决定:我们是否要支持那个输了的家伙?
齐默尔曼当然可以胜任这份工作，尽管当被问到这个问题时，他闪烁其词。“我必须告诉你，”他在大颈餐厅(Great Neck Diner)边吃鸡蛋边喝冰茶边说，“这是一个非常诚实的答案:我们现在面临的问题比我自己要大得多。”
这是真的，但是-
“听着，你靠玩世不恭谋生。我理解。但对我来说，我们现在面临的挑战和选举一样重要。我非常想赢。这是我一生的梦想，我为我们的竞选感到骄傲。”
但齐默尔曼表示，他完全专注于他所谓的“正义使命”:帮助他的同胞迫使桑托斯下台。
齐默尔曼说:“这里发生了犯罪，这种犯罪剥夺了人们对我们的民主和政治制度的信心。”
他在大颈镇长大，对这个制度充满了敬畏。齐默尔曼说:“作为一个未出柜的同性恋孩子，这是孤立的，有时是可怕的。”“政治激进主义给了我发声的机会。它给了我一种人生使命感，让我觉得自己是有意义的。”
在20世纪70年代，作为国会山的实习生，齐默尔曼被众议院的辩论迷住了。齐默尔曼曾长期为他的国会议员莱斯特·l·沃尔夫(Lester L. Wolff)工作，1982年，28岁的他首次竞选众议院议员，以两位数的百分点输掉了一个共和党占多数的选区。他曾两次竞选州议会议员。他输了两次。因此，他在民选办公室之外积累了权力和尊重。他帮助在大颈建立了一家领先的公关公司，与所有人做生意:学区、非营利组织、公用事业机构、民主党和共和党控制下的市政当局。他是许多竞选活动和政治家的筹款人。他走访了其他活动人士。他是克林顿夫妇的朋友。他成为了地方和有线电视新闻的热门人物，一位著名的同性恋权利活动家，民主党全国委员会委员。齐默尔曼是阿尔·戈尔和约翰·克里总统竞选团队的州主席。
很多人真的很喜欢他，即使他们不同意他的立场，即使他们认为他不是挑战桑托斯的正确民主党人。
“我真的不知道有谁不喜欢他，”前长岛国会议员、共和党人彼得·t·金(Peter T. King)说，他对桑托斯感到“厌恶”。齐默尔曼是“一个非常正直的人，一个非常正派的人。”几十年来，“我一直在报纸上、社会专栏上看到他的名字。但他都是面带微笑。没有傲慢可言。”
去年夏天，齐默尔曼在老朋友和同事的一波支持下，赢得了一场代价高昂、激烈激烈的五人初选，但由于选举中期选区重划改变了选民群体，初选被推迟。该地区失去了对民主党友好的韦斯特切斯特和亨廷顿，获得了马萨皮加和莱维敦的部分地区，在这些地区，许多选民永远不会支持任何形式的民主党人。
齐默尔曼失败的原因有很多。他依赖于民主党国会竞选委员会(Democratic Congressional Campaign Committee)提供的大量但最终不完整的反对派研究。南部各州对共和党州长候选人李·泽尔丁的热情高涨，提升了桑托斯等候选人的支持率。为了解释这一荒谬的结果，包括齐默尔曼在内的许多人都被这样或那样地指责。
“这是他的错，但不是他的错，”萨福克郡副县长乔恩·凯曼(Jon Kaiman)说，他在初选中仅次于齐默尔曼。“这都是我们的错。我们要集体负责。这就是耻辱所在。我们正在试图找出谁应该对此负责，当我们知道是我们所有人的时候，因为这就是选举的运作方式。一个社区选出某个人。马乔丽·泰勒·格林的事我都怪在格鲁吉亚，他们为什么不能把乔治·桑托斯的事怪在我们身上呢?”
齐默尔曼并不是唯一一个在长岛居民等待桑托斯下台时寻求关注的前候选人。上周，拿骚县议员乔什·拉法赞(Josh Lafazan)在民主党初选中排名第三，他召开了一场新闻发布会，要求桑托斯公布他四年的纳税申报表;拉法赞还提出了一项名为“将恶劣官员从政府选举中除名”(GEORGE)的法律，该法律要求对候选人进行背景调查，并将在履历信息上撒谎定为犯罪。其他民主党候选人包括:前国会议员汤姆·索奇，他去年把席位让给了初选候选人霍赫尔;前州参议员安娜·卡普兰;以及在2022年初选中落后于拉法赞的梅兰妮·达里戈。共和党人谈论的是州参议员杰克·m·马丁斯(Jack M. Martins)和拿索县议员马齐·梅利萨·皮利普(Mazi Melesa Pilip)，马丁斯所在的选区包括第三选区的大部分地区。
周五午餐后，齐默尔曼和前竞选助手塔拉·赫尔曼(Tara Herman)驱车前往皇后区，经过公园、店面和其他与齐默尔曼生活有关的公民纪念碑。“人们说，他们不敢相信这件事发生在这里，”他坐在副驾驶座上说。“但这是一个警钟，一个全国性的提醒。”你可能会说，民主很容易被利用。或者，也许:梦想很容易被推迟。
在海湾露台的Stop & Shop，齐默尔曼与市民一起为一封信收集签名，要求麦卡锡开除桑托斯，因为他的“谎言、欺骗和可能的欺诈”。在40度的高温下，齐默尔曼只穿了一件西装外套，在购物者离开商店时拦住了他们。贝塞德居民丹·克鲁兹说，他把票投给了桑托斯，称这是一个“巨大的错误”，并在齐默尔曼的名单上签名。
齐默尔曼告诉他:“我们会扭转局面的。”
“我们会挺过去的，”齐默尔曼告诉下一个走出来的人。
“我们会做到的，”齐默尔曼告诉下一个人。
