本周早些时候，我打开EPCR的冠军杯网页，搜索16强赛程的开球时间。当我向下滚动列表时，我困惑地发现每个俱乐部都错误地与另一个球队的球队标志相匹配。巴斯城装饰着拉罗谢尔著名的帆船徽章，而伦斯特的塔拉竖琴被波尔多的徽章所取代，著名的莱斯特老虎队以他们的名字命名撒拉逊人的新月。
尽管这种混乱可能是偶然的(并且已经得到了纠正)，但比赛的形式仍然存在故意的缺陷:因此，如果明斯特(在泳池阶段获得了一场胜利(本周早些时候，他们的名字旁边有莱斯特老虎队的标志)击败北安普顿(他们四场比赛都赢了)，那么爱尔兰省将进入四分之一决赛。
即使是最顽固的僵尸歌者，明斯特16人阵营的红军成员也会被迫承认，如果情况发生了变化——明斯特不败，面临着被一支只赢了一场台球的球队淘汰——这个制度将是不公平的。
明斯特并不孤单。只有一场胜利的92号赛车可以淘汰不败的图卢兹。莱斯特城在他们的台球比赛中输了两次，可以淘汰伦斯特城，后者在四场比赛中都赢了。在小组赛中失利的球队将有机会淘汰那些在小组赛中认真对待冠军杯赛的球队。
在欧洲橄榄球进入16强之前，有六场比赛来决定四分之一决赛。主客场系列赛的一致性至关重要。要确保进入主场四分之一决赛通常需要六场胜利。一场失利就可能使俱乐部被迫在客场进入1 / 4决赛。
在过去的六场比赛中，四分之一决赛总是能产生一场非凡的橄榄球盛宴，创造出赛季中最壮观的周末。
图卢兹(Toulouse)、明斯特(Munster)和伦斯特(Leinster)等俱乐部，以及世纪之交伟大的莱斯特(Leicester)球队，都具备在欧洲橄榄球巅峰时期获胜所必需的独特心态。近年来拉罗谢尔加入了这些俱乐部，他们明白在欧洲赢得比赛不仅仅是一场身体和战术的战斗。成功的俱乐部培养了一种文化，从10月的第一场比赛开始，通过所有八场比赛，最终在5月举起奖杯。
有些俱乐部，比如图卢兹，只接受欧洲橄榄球。图片来源:Paul Faith/AFP / Getty Images
有些俱乐部只是得到了欧洲。这就是冠军与其他冠军的区别。
这一极具挑战性的旅程的辉煌已经被稀释为一个弱化的概念，只有四场台球比赛，随后是即将到来的16强赛。这使得俱乐部有可能仅以两场胜利和50%的胜率进入四分之一决赛。
按照以前的赛程，拥有这样战绩的俱乐部是没有希望进入淘汰赛阶段的。16强赛的引入为表现不佳的球队创造了一个不公平的成功之路。因此，在四分之一决赛阶段之前，任何关于比赛是精英统治的假象都已被抛弃。
这个漏洞百出的系统意味着，在整个淘汰赛阶段，胜率低至33%的球队将获得本周末季后赛的席位。最初，16强赛是一次性的，是一种临时措施，以便在新冠肺炎疫情期间继续进行比赛。
橄榄球界明白改变传统赛程的必要性。然后，现实政治开始发挥作用。
我们不必戴上锡纸帽子，深入研究阴谋论的领域，就能理解英超14强和英超俱乐部都对这种安排非常满意。他们想要更少的欧洲比赛和赚更多的钱的能力。
法国和英国的俱乐部看到了将泳池比赛从六场减少到三场的机会，这样他们就可以专注于马拉松比赛，这是他们的国内比赛。
上赛季在16强、1 / 4决赛和半决赛中进行的14场淘汰赛全部由主队获胜。从这一异常片面的统计数据中，我们可以得出的众多结论之一是，许多被送进16强的球队根本没有达到在欧洲获胜所需的标准。
组织接受他们所容忍的行为。目前，EPCR容忍那些不尊重冠军杯小组赛阶段，选择二线球队的俱乐部。而不是惩罚这些俱乐部的球队选择抢走了付费观众的比赛，EPCR然后奖励这些俱乐部，为他们提供一个机会，从16强的闹剧中获利。
列夫·托尔斯泰告诉我们:“错误不会因为大多数人都犯了错而停止。”虽然管理人员将继续试图证明16强赛的合理性，但我希望你能看穿他们的说辞，看清16强赛的本质。
一场人为制造的抢钱活动，让贪婪战胜了精英政治的体育原则。
