对许多人来说，务农是一项孤独和孤立的活动。
然而，对于23岁的基兰·林奇(Kieran Lynch)来说，他很“幸运”，因为有人和他一起在麦克鲁姆水牛奶酪农场和现场的生产设施里工作，这让他“比普通农民有更多的互动”。
还有一些“友好”的水牛陪伴着他，这些水牛属于科科克农场的牛群，共有750头。
当基兰的父亲约翰尼·林奇第一次从意大利北部进口31头水牛到西科克时，作为爱尔兰第一家水牛养殖场，这当然令人生畏——但他觉得农场更好地适应了水牛而不是羊。
牛奶价格
直到2009年，农场里还养着一群弗里西亚犬。
基兰·林奇说:“当时牛奶的价格非常糟糕，大约每升20美分。”
当时马苏里拉奶酪只从意大利进口，没有爱尔兰品牌，于是机会就来了，主要是引进水牛，开始在这里制作马苏里拉奶酪。
“从一开始人们就对它很感兴趣，对这种奶酪的需求一直都很大。
“我们根本不需要做太多营销，直到最近才开始做一些，因为这有点不寻常。”
林奇先生解释说，水牛群现在已经增长到700多头，分布在六个不同的农场。
“我们从自己的农场开始，大约有140英亩。由于我们与超市达成了协议，我们不得不逐年增加，所以现在大约有700英亩。”
水牛奶vs牛奶
传统上，马苏里拉奶酪总是由水牛奶制成。它起源于意大利。
农场的其他主要产品是“buffaloumi”，类似于halloumi，一种希腊风格的奶酪，乳清干酪和切达干酪。
2023年，该工厂加工了65万升水牛奶。
奶酪是在家庭农场制作的。
林奇表示:“一开始，这让我非常头疼，因为我父亲是一名农民，但之前对制作或销售奶酪知之甚少，所以在最初的几年里，要解决所有这些问题压力很大。”
他解释说，与牛奶相比，水牛奶含有更多的脂肪和额外的蛋白质。
“它比牛奶强得多，你会注意到，在像马苏里拉奶酪这样的软奶酪中。”
林奇先生说，水牛与普通的奶牛“体型相似”，明显“更结实一些”，成熟时的平均体重可能达到700公斤。
他解释说:“我们有完全相同的客厅，只是在里面多了几个框架支撑，把它们固定在一起，因为它们是一种非常强壮的动物。”
“它们的产奶量比普通奶牛要少一些，我想我们平均每次产奶量可能是2800升。目前，我们的产犊间隔超过13个月。”
根据林奇先生的说法，水牛的“奶量更少”，但“挤奶的时间大致相同”，因为更窄的乳头管使挤奶过程稍微慢一些。
他说:“这也有积极的一面，因为他们患乳腺炎的几率要小得多，因为乳管要小得多。”
健康方面，你可能会遇到小水牛的问题。在最初的几周，你必须密切关注他们。
“成熟的动物非常耐寒，它们很少生病。”
顽强的动物
这些“耐寒的动物”有着更厚的皮肤和醒目的角，它们很高兴一年中每个月都在外面——但就像在任何农场一样，“你通常不会在12月把它们赶出来，它们会破坏地面，第二年就没有草了。”
林奇表示:“今年，它们不得不提前进入牧场，现在它们正在放牧，但这可能只会持续几周，然后它们就会回来吃干草，就像普通的牛一样。”
我们试着让它们出去10个月，这取决于每年的天气。
“它们在里面的时候是喂干草的，青贮饲料的味道会在牛奶中散发出来，这会影响奶酪的味道，当产品发生变化时，没有一个顾客会满意，所以干草会提供更一致的产品。”
在爱尔兰，大部分的水牛还是由该公司经营的。
到明年，它将在三个农场和三个支持农场进行挤奶。
涉足酸奶生产
从明年1月起，该公司还将推出酸奶——首先是天然的，林奇表示:“一般来说，我们不喜欢在产品中使用添加剂。”
“我们非常认真地考虑过做冰淇淋。我们用冰淇淋做了很多试验，人们都很喜欢。
“这是一种季节性很强的产品，但爱尔兰人全年都在消费酸奶，所以它将是我们可以生产的一种更稳定的产品。”
林奇今年在澳大利亚待了一年回来，他说:“自从我回来后，整个地方都很热闹。”
在他离开的这段时间里，公司开垦了更多的土地，投入了大量的新机器，一款新产品即将问世。
工厂已经投资了75万美元，刚刚完工，准备开发。
由于业务位于爱尔兰，údarás na Gaeltachta“非常好地支持了这项投资”。
O 'Tuama Tours负责农场旅游，吸引了许多观众。
林奇表示，有些人是怀着建立类似企业的兴趣来参观农场的——“但当他们听说需要大量的工作和投资时，他们通常不会走得太远。”
然而，如果有更多的人创业，未来“我们也有机会从别人那里获得更多的牛奶”。
林奇补充说:“我们正在扩大我们的产品范围，因此，在你已经有了生产更多产品的机器的情况下，有额外的产量将是件好事。”
