威尔特郡，英格兰-
为了解开这个标志性巨石的一个长期谜团，地质学家们将寻找巨石阵中央祭坛石起源的工作转移到了苏格兰，因为最近的研究将探索的方向从威尔士转移到了苏格兰。
但令人惊讶的是，一项新的分析表明，这块石头并不是来自苏格兰东北海岸外的奥克尼群岛，那里有5000年前的新石器时代遗址。
这一发现发表在9月5日的《考古科学杂志:报告》(Journal of Archaeological Science: Reports)上，此前8月份发表的一项研究指出，苏格兰东北部可能是祭坛石的发源地。这项发表在《自然》杂志上的研究推翻了一个世纪以来的观点，即这块石头来自今天的威尔士。
祭坛石是用来建造巨石阵的最大的青石，位于英格兰南部古代纪念碑的中心。这块重达13227磅(6公吨)的石头可能在近5000年前从苏格兰东北部运输了435英里(700公里)，可能是通过海路运输的。但石头的用途仍然是个谜。
一个地质小组，包括《自然》杂志研究的许多相同的作者，在奥克尼群岛最大的岛屿大陆上的两个著名的历史地标上检查了新石器时代的石头，这些石头的大小和岩石类型与祭坛石相似。但分析并没有发现两者之间的联系。
该研究的主要作者、英国阿伯里斯特威斯大学地理与地球科学系名誉教授理查德·贝文斯在一份声明中说:“随着我们开始排除苏格兰东北部特定地区的可能性，这块石头的来源之谜正变得越来越清晰。”
“这项研究从根本上改变了我们对祭坛石起源的看法。我们的化学分析和年代测定工作正在慢慢解开这个巨大的谜团，这令人兴奋。”
根据之前的研究，巨石阵的建设早在公元前3000年就开始了，分几个阶段进行，祭坛石被认为是在公元前2620年至公元前2480年的第二个建设阶段被放置在中央马蹄形中。
多年来，大量的研究都集中在用于组装英格兰威尔特郡标志性圆圈的石头类型上，之前的分析表明，青石，一种细粒砂岩，以及被称为砂岩的硅化砂岩块被用于纪念碑的建造。该地标位于索尔兹伯里平原的南部边缘，早在5000到6000年前就有人居住。
砂岩来自马尔伯勒附近的西森林，大约15英里(25公里)远，而一些青石来自威尔士西部的普雷塞利山地区，被认为是第一批被放置在现场的石头。
贝文斯说:“祭坛石在很多方面与巨石阵的青石和砂岩都不一样。”“它位于纪念碑中一个不寻常的位置，占据了接近中心的位置，既不在蓝石圈内，也不在蓝石马蹄内。”它也是灰绿色的砂岩，不像所有其他的蓝石岩石类型。”
贝文斯已经研究巨石阵15年了，为了了解巨石阵的起源，他走遍了英格兰和威尔士。贝文斯说，但发现威尔士不太可能是圣坛石的发源地是一个改变游戏规则的发现。
贝文斯在电子邮件中说:“突然之间，我们对祭坛石可能来自哪里的思考受到了限制，为调查和探索开辟了全新的途径。”
在搜寻过程中，研究人员于2023年6月前往内地进行实地调查。
贝文斯说:“奥克尼岛和巨石阵之间存在远距离联系的证据，部分与某种物质文化风格的交流有关。”
贝文斯说，巨石阵和奥克尼岛之间的长期联系包括在这两个地方发现的装饰陶器风格和类似的古代住宅建筑。
该团队将便携式x光机带到奥克尼岛，对斯坦尼斯之石和布罗德加之环这两个古老的石碑遗迹的裸露岩石中所含的矿物质进行化学分析。布罗德加之环是一个巨大的仪式石圈，可以追溯到公元前3000年，斯坦尼斯之石曾经是一个由12块石头组成的圆圈，中心有一个壁炉，建于5000多年前，是不列颠群岛最早的纪念碑之一。
研究人员将他们的发现与祭坛石的样本进行了比较，发现岩石之间没有矿物学上的联系。
但研究表明，祭坛石仍有可能来自苏格兰东北部的其他地方，这为研究小组未来的调查提供了广阔的搜索区域。贝文斯说，这块石头的产地可能介于“奥克尼和设得兰群岛之间，向下穿过凯斯内斯和萨瑟兰的部分地区，向下到达因弗内斯，然后向东到达阿伯丁郡”。
确定祭坛石的来源可以帮助研究人员更深入地了解英国新石器时代的历史，以及建造巨石阵的人以及他们的先进程度。
“作为一名学者，几十年来我一直对巨石阵着迷，”贝文斯说。“我和团队中的其他同事将继续努力，确定苏格兰东北部祭坛石的确切来源。”
