两年前，阿拉巴马州的一名囚犯在工作人员试图用注射死刑的方式处决他时幸免之难，官员们计划在周四再次尝试，使用罕见的氮气方法。
59岁的艾伦·尤金·米勒(Alan Eugene Miller)将成为美国第二名因氮气缺氧而被处决的人。在这种情况下，一个人通过面罩只呼吸氮气，并且缺氧。
米勒曾是一名快递员，2000年因在工作场所开枪而被定罪，他将于当地时间下午6点在阿特莫尔州监狱被处决。
他是过去七天内计划或已经执行的五起死刑之一，其中包括南卡罗来纳州13年来首次执行的死刑，以及密苏里州另一名坚持自己无罪的男子，后者引起了全国的关注。
今年1月，阿拉巴马州成为第一个使用氮气处死囚犯的州;目击者称，58岁的囚犯肯尼斯·史密斯(Kenneth Smith)在被绑在轮床上的几分钟内仍保持清醒，并被猛烈地抽打和摇晃。
州检察长史蒂夫·马歇尔(Steve Marshall)办公室在法庭文件中辩称，这种方法“迅速、无痛、人道”。史密斯被处决后的第二天早上，他说这个程序是“教科书式的”。
米勒最初试图挑战氮的使用。今年3月，他向联邦政府提起诉讼，要求停止对他的死刑执行，理由是该州过去的死刑执行失败，并担心缺氧氮气的方法会增加痛苦，延长死亡时间。
但米勒选择在阿拉巴马州使用氮气，这是该州在2018年批准的替代注射死刑的方法。2022年9月，由于工作人员无法进入静脉超过一个小时，他的死刑被取消了——米勒形容这一过程“非常痛苦”，两名男子在他的手臂和一只脚上刺了几下。在他的诉讼中，米勒说他的体重，350磅，已经使确保静脉滴注线“具有挑战性”。
该州同意不会尝试第二次用注射死刑处死米勒。
今年7月，阿拉巴马州的官员在联邦法院的电子档案系统中发布了与米勒诉讼有关的未经编辑的文件，在其中一些文件被封存之前，对此案有了新的了解。
美国全国广播公司新闻频道(NBC News)查阅了这些记录，其中包括一份证词，米勒在证词中表示，他担心行刑队很难给他戴上面罩，让他吸入氮气。
“这些人适合(面具)吗?他们接受过什么培训?”米勒说。
“我有一个大脑袋，”他补充说。“没有别的适合我的了。”
米勒声称，阿拉巴马州的惩教部门在执行死刑前拒绝检查面具是否适合他，但在他的证词中，他拒绝了州律师在执行死刑前对面具进行适应性测试的提议。
“我认为这是一种心理恐惧，”米勒在证词中说。
然而，司法部长办公室上个月宣布，米勒已同意解决他的诉讼。协议条款仍然保密。
马歇尔在之前的一份声明中说:“这个案件的解决证实了阿拉巴马州的氮缺氧系统是可靠和人道的。”“米勒的投诉是基于媒体的猜测，即肯尼斯·史密斯在2024年1月的处决中遭受了残酷和不同寻常的惩罚，但州政府向米勒的法律团队展示的证据破坏了这种错误的叙述。”
记者无法立即联系到米勒的律师请其置评。
显然没有更多的法律障碍，他的法律团队也没有最后一刻上诉的计划，预计他的死刑将按计划进行。
米勒并不否认他应为1999年伯明翰南部的枪击事件负责。检察官说，他枪杀了两名同事李·霍德布鲁克和克里斯托弗·斯科特·扬西，然后去了以前的工作地点，在那里他与前同事特里·李·贾维斯对峙，并杀死了他。
法庭文件显示，米勒在庭审中的证词称，他对“人们对我造谣”感到不安。在他被定罪后，米勒试图上诉，他说他缺乏必要的谋杀意图，因为他在犯罪时精神不稳定。
氮的使用引起了人权组织的关注，因为各国都在寻找可行的替代注射死刑的方法。由于必要药物的短缺，注射死刑的方法越来越难以使用。
阿拉巴马州官员在法庭文件中坚称，氮缺氧“无痛，因为它会在几秒钟内导致无意识”，并在几分钟内导致死亡。史密斯被处决的目击者说，他似乎并没有像预期的那样迅速失去知觉。
氮是一种自然产生的无色无味的气体，如果没有与足够的氧气混合，就会引起身体上的副作用，比如呼吸功能受损、呕吐和死亡。
医学专家说，在执行死刑的过程中，囚犯呼吸氮气时，少量氧气进入囚犯的面罩，可能导致缓慢窒息，延长死亡时间。
州政府否认史密斯的起伏是由于氧气泄漏到面罩中，并辩称他屏住呼吸，这阻碍了他更快地失去知觉。
总部位于伦敦的非营利人权组织“缓刑”(Reprieve)的美国负责人玛雅·福阿(Maya Foa)说，使用毒气类似于“人体实验”，研究表明，美国人对死刑的支持正在减弱。
福阿在一份声明中说:“无论是注射死刑还是氮气窒息，‘人道处决’的神话都是一个越来越少人相信的谎言。”
