国家监狱医疗保健巨头Wellpath已经在马萨诸塞州摇摇晃晃的基础上，因为缺乏足够的护理和人员配备。
在过去的两年里，这家私营公司失去了两份在该州的合同，分别是萨福克县和巴恩斯特布尔县的治安部门。现在，该公司在其最大的当地客户——马萨诸塞州惩教局(Massachusetts Department of Correction)——的未来充满了不确定性。
Wellpath为14所州立监狱的约6000名囚犯提供了六年的服务，其每年约1.19亿美元的合同将于今年6月到期。批评人士指责该公司长期人手不足，直接拒绝提供护理，对有精神健康需求的人不当使用约束和单独监禁。
随着惩教署官员准备在本月晚些时候公开招标，囚犯维权人士发起了一场运动，阻止Wellpath获得下一份合同，政客们也开始参与进来。
参议员伊丽莎白·沃伦(Elizabeth Warren)和埃德·马基(Ed Markey)在给Wellpath的首席执行官和拥有该公司的私募股权公司H.I.G. Capital的高管们的信中写道:“Wellpath的医疗服务已经引起了全国各地监狱和监狱的警觉。”“我们写信是为了表达对Wellpath为马萨诸塞州监狱服刑人员提供的医疗服务不足的担忧，并寻求有关这些问题的答案。”
参议员们列出了该公司需要回答的23个问题，包括目前的人员配备水平、游说支出，以及管理预计将增加的被监禁老年人的计划。
这样的审查对Wellpath来说并不新鲜。据估计，该公司在34个州开展业务，为30万名患者提供服务，年收入约为20亿美元。该公司已在美国联邦法院提起的1000多起诉讼中被列为被告，这些诉讼由囚犯、他们的家人和民权组织提起。
在回应参议员的一份声明中，Wellpath没有直接回应具体的批评或寻求新合同。
“Wellpath为自己在马萨诸塞州和全国各地每年为数十万患者提供高质量护理的工作感到自豪，”该公司表示。“我们把病人放在我们所做的一切的中心，我们的客户依靠我们的专业精神，我们的创新方法，我们的世界一流的医疗服务提供者。”
Wellpath之所以能在马萨诸塞州站稳脚跟，很大程度上要归功于其前身布里奇沃特州立医院(Bridgewater State Hospital)的Correct Care Recovery solutions公司的成功。布里奇沃特州立医院是一所中等安全级别的监狱，专门收治患有精神疾病的男性。马萨诸塞州残疾人法律中心(Disability Law Center of Massachusetts)的诉讼主管塔图姆·普里查德(Tatum Pritchard)说，这家医院因虐待囚犯而臭名昭著。该中心是一家倡导该州残疾人权益的非营利组织。
在《环球报》和其他地方进行了一系列严厉的调查之后，贝克政府要求这家医疗服务提供商领导一场“文化变革”。为此，“正确护理”引入了一支新的安全部队、外部精神病医生和其他临床医生。在几个月内，隔离和约束监狱中大约200名囚犯的做法大大减少。
随后，媒体进行了热情洋溢的报道，并签订了更多的工作合同。
2018年，H.I.G.资本收购了Correct Care Recovery Solutions，并与Correctional Medical Group合并。Wellpath有限责任公司就此诞生。
在马萨诸塞州，蜜月期很短暂。2020年11月，该州联邦检察官和美国司法部民权司记录了该州各地监狱的问题，指责惩教和福利部门将经历精神健康危机的囚犯暴露在“伤害他们或使他们面临严重伤害风险的条件下”。
来自残疾人和监狱维权人士的报告紧随其后。在一项针对囚犯的调查中，79%的受访者表示，他们的健康状况被工作人员忽视，80%的人抱怨医护延误。普遍存在人员短缺的抱怨。
2022年，残疾人法律中心(Disability Law Center)发布了一份措辞严厉的报告，描述了布里奇沃特州立医院(Bridgewater State Hospital)“普遍存在的惩罚和恐吓文化”的回归，以及数百起“非法化学和物理约束和隔离做法”的案例。其中包括注射抗精神病药物、镇静剂和苯海拉明来诱导睡意。
当时，Wellpath没有回应媒体的置评请求。
在一份声明中，惩教署的一位发言人表示，沃伦和马基在信中强调的一些问题至少已经得到了解决。这位发言人指出，“我们的医疗保健面临着公认的全国性危机”，截至12月18日，Wellpath已经填补了81%的职位，并“继续把重点放在招聘和留住员工上”。Wellpath最初的五年合同于去年到期，并延长了一年。
萨福克县和巴恩斯特布尔县的治安部门以人员短缺为由终止了与Wellpath的合同。警长唐娜·巴克利说，巴恩斯特布尔有一份价值570万美元、为期三年的合同，该公司表示，由于没有来自Wellpath的人来上班，他们被迫叫来了当地的护理人员来为监狱工作。她说，到最后，Wellpath在监狱的运营只占了人手的20%。
伍斯特郡和埃塞克斯郡的治安部门继续聘用Wellpath，尽管这两个县都对精神卫生保健做出了其他安排。伍斯特县警长办公室负责人大卫·塔特尔(David Tuttle)表示，伍斯特县通过加强监督，使与Wellpath的关系发挥了作用。
塔特尔说:“我们非常密切地参与了他们在这里运营的方方面面。“我们已经多次介入他们的高层，对他们说，‘不，不，你是这样做的。’他们就会按照我们的要求去做。”
“我认识这里每一个生病的囚犯，”塔特尔补充说。“我认为把矛头指向某家全国性公司是一种逃避。当他们是我的供应商时，我要对他们在这里的所作所为负责。如果他们与任何供应商有问题，你必须介入并说，‘不，你为我们工作。我们付账单。你得照我们说的做。’”
埃塞克斯郡警长Kevin F. Coppinger表示，他在Wellpath的经历“喜忧参半”。在COVID大流行期间，科平格说。他与公司官员就人员配置问题进行了多次“长时间的艰苦谈判”，但目前对公司的表现感到“满意”。科平格依靠合同监督员来“确保我们得到了我们所付出的。”
科平格说:“我们尽可能地保持领先地位。”“现在我们的状况还不错。但我们也遇到了坎坷。”他补充说，在该县推动Wellpath“适当支付员工工资，特别是在困难时期”之后，员工空缺现在降至个位数。
近年来，Wellpath继续在该地区赢得新合同，包括2023年一项为期三年、价值3400万美元的合同，将接管佛蒙特州惩教部的医疗服务。2022年，该公司从新罕布什尔州赢得了一份价值5250万美元的为期两年的合同，负责运营一家儿童精神病院。
可以通过adam.piore@globe.com与亚当·皮奥雷联系。
