专家和鲸鱼观察者被加利福尼亚南部海岸的一系列虎鲸目击事件所迷惑，这些事件被称为“极其罕见”。
在过去的两周里，人们在奥克斯纳德和圣地亚哥之间的南加州海岸发现了一群10头鲸鱼，其中包括一只只有几个月大的幼鲸。社交媒体上的图片显示，这些巨大的生物跃入空中捕捉海豚，距离满载热切观众的船只只有几英尺。
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这些鲸鱼是东部热带太平洋逆戟鲸的一部分，它们生活在墨西哥和中美洲的水域外，但也可以冒险远至西部的夏威夷。纽波特兰登和戴维洛克观鲸中心的教育和通讯经理杰西卡·罗德里格斯说，观鲸船通常在12月和1月保持高度警戒，但她说，在这个地方看到这么多逆戟鲸是极不寻常的。
“你通常会在墨西哥和南美看到这些类型的虎鲸，”她说。“能在奥兰治县海岸看到它们哪怕只有一次是很罕见的，但在两周内连续多次看到它们是极其罕见的。”
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2018年秋天，一群来自热带太平洋东部的鲸鱼在该地区呆了10天，但今年的时间已经更长了，与鲸鱼的接触也更多了。
目前尚不清楚为什么鲸鱼今年会在这里待这么长时间，但有一些理论。罗德里格斯说，由于今年的厄尔尼诺Ni?o海水环境变暖，它们可能会在附近徘徊。
“它们通常是温水逆戟鲸，它们喜欢在巴哈海岸那些温暖的水域闲逛，”她说。
加州虎鲸项目的首席研究生物学家艾丽莎·舒尔曼-贾尼格说，它们的主要猎物——宽吻海豚和普通海豚——的丰富也可能使它们留在该地区。墨西哥也有海豚，但她认为加利福尼亚的巨型海豚——有时多达数千只——在认识到虎鲸的威胁方面更天真，使它们更容易被捕获。
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人们对这一地区的虎鲸知之甚少，部分原因是跨境科学研究具有挑战性。它们主要以海豚等海洋哺乳动物为食，但也捕食鱼类和鲨鱼。2008年，美国国家海洋和大气管理局(Noaa)整理了一份该地区已知虎鲸个体的目录——总共有192只虎鲸，来自生活在该地区的52个不同群体。现在可能有更多的鲸鱼，因为许多鲸鱼都是幼鲸。
这对研究人员和鲸鱼爱好者来说是一个千载难逢的机会。舒尔曼-贾尼格说:“这是我们记录这些鲸鱼的绝佳机会，其中包括两只小鲸鱼。”她补充说，科学家希望记录它们的进食行为、猎物分享以及彼此和船只的互动。
还有其他虎鲸生活在加州水域——据阿拉斯加渔猎部门称，大约有105头以哺乳动物为食的鲸鱼全年都在这里生活。其他生态类型也会经过这里:近海虎鲸主要以鲨鱼和鳐鱼为食，甚至著名的来自太平洋西北部的“南方居民”有时也会到达加州北部。舒尔曼-贾尼格说，这些群体不太可能互动。
在东热带太平洋看到逆戟鲸是件很特别的事。它们群居、聪明、以家庭为导向，是顶级捕食者——海豚中最大的物种。罗德里格斯说，她看到过20英尺长的逆戟鲸从空中跃出10英尺捕捉猎物，然后在整个群体中分享盛宴。有时他们也会伤害海豚，让幼海豚练习最后的杀戮。
许多观鲸船长还观察到，这群鲸鱼对船只特别友好——它们在积极捕猎时似乎并不在意人类的注视，这是罕见的。舒尔曼-贾尼格说，鲸鱼可能会把船只的尾流视为一个有趣的冲浪机会。罗德里格斯说，这些鲸鱼看起来几乎像青少年一样喜欢社交媒体，对着镜头做鬼脸，并补充说:“它们径直走到船上，只是停下来看看人们。”
鲸鱼甚至把船当作捕猎的工具:它们把自己放在船旁边，阻止靠近海豚的回声定位，然后潜入船下，把海豚推向天空。这为船上的偷窥鲸鱼的人创造了壮观的场面。
“看到这些生物真的让很多人兴奋不已，”罗德里格斯说，“在一天结束的时候，我们想灌输这种对海洋的好奇和欣赏，以促进保护和对鲸鱼的野生观察。”
