阿拉巴马州正准备采用一种新的死刑执行方法，即使用氮气。去年，该州曾尝试过注射死刑，但失败了。但一位死刑犯的精神顾问告诉哥伦比亚广播公司新闻，他上周提起诉讼，质疑这种连兽医都拒绝使用的方法，理由是它的“痛苦”效果和对在场其他人的潜在致命危险。
牧师杰弗里·胡德博士在诉讼中声称，用面罩让囚犯呼吸纯氮气，导致他们窒息，这可能会危及他的生命，并使他无法正确地给死刑犯肯尼斯·尤金·史密斯提供精神支持。
胡德是死刑的直言不讳的反对者，他与“死刑行动”组织合作，在他的诉讼中声称，该州使用缺氧氮作为处决方法“对他自己的生命构成潜在的重大危险，并侵犯了他自己和史密斯先生的宗教自由。”
近年来，随着医疗设备和药品制造商拒绝向国家刽子手出售其产品，各州执行死刑的方式出现了变化，这使得注射致死药物更难找到。一些州议员试图恢复行刑队，以防他们无法找到必要的材料。
阿拉巴马州、密西西比州和俄克拉何马州正在将氮缺氧作为合法的替代方案。如果史密斯在2024年1月25日被执行死刑，阿拉巴马州将成为第一个使用这种方法执行死刑的州。
氮气缺氧利用面罩给囚犯喂食纯氮气体。阿拉巴马州当局声称，囚犯将有能力正常呼吸，根据专家的说法，随后将因缺氧而昏迷，不久之后死亡。但批评这种方法的人担心整个过程的不确定性，以及它可能给囚犯、执行团队、精神顾问和证人带来的潜在危险和障碍。
过去几年，阿拉巴马州执行有效死刑的能力受到了质疑。自2018年以来，该州已经进行了四次拙劣的处决，使一些囚犯活着，并迫使他们在晚些时候再次经历整个过程。
其中一名囚犯是肯尼斯·尤金·史密斯。1996年，史密斯因受雇谋杀一名牧师的妻子而被判处死刑。2022年11月，史密斯第一次执行死刑失败。几天后，史密斯的律师向法庭提交了一份文件，史密斯声称在试图注射死刑的过程中，他感到一阵剧烈的疼痛，“好像他被‘刺伤’了胸口”，因为监狱工作人员试图插入中心静脉注射管，反复戳他。
一年后的今天，史密斯再次面临死刑。史密斯和他的律师要求州政府不要试图第二次使用注射死刑来处决他。
在经过大量修改的文件中，该州制定了一项在处决中使用氮气的计划。它包括确保执行室内安全措施到位的协议，如缺氧传感器，并在执行前对其进行测试。
但它也列出了潜在的危险，“在极不可能发生的情况下，为面罩提供呼吸气体的软管脱落，可能会导致一个自由流动的氮气区域，在流出处形成一个小的危险区域(大约两英尺)。”此外，过压可能会导致一小部分氮气取代死刑犯面部和/或头部周围区域的氧气。”
胡德声称，这种方法的潜在危险会使他无法有效地履行职责，并使他的生命处于危险之中。胡德被要求签署一份弃权书，承认他同意“与史密斯保持至少三英尺的距离”。他说，他必须与妻子和孩子谈论潜在的危险，在签署文件时，他感到“受到了胁迫”。
2022年，最高法院裁定，官员必须允许精神顾问在死刑室里大声祈祷，并对囚犯按手。胡德说，“最高法院发布的不是建议，而是裁决”，他认为阿拉巴马州的行为似乎凌驾于法律之上。根据胡德的说法，程序的规则和协议是不断变化的;他说，感觉就像“模糊的暴政”。
阿拉巴马州惩教部门回应了有关准备不足或不专业的指控，称:“阿拉巴马州惩教部门(ADOC)否认任何有关工作人员在执行过程中没有准备好或不专业的指控。ADOC员工接受培训，并定期实践其工作职责的各个方面。工作人员专业地执行法院命令，并对程序和所有相关个人给予应有的尊重。”
司法部不愿对胡德签署的豁免书发表评论，称无法对“未决诉讼”发表评论。
胡德曾为几名死刑犯担任精神顾问——有时他的策略会招致批评——仅今年就出席了五次处决。去年11月，麦克沃特(Casey McWhorter)在阿拉巴马州霍尔曼惩教所(Holman Correctional Facility)被注射死刑时，他也在场。霍尔曼惩教所是该州关押死刑犯的主要监狱，也是该州唯一允许执行死刑的监狱。
他解释了这种关系和过程会给他带来的情感和身体上的伤害。当行刑的时候，他说，“我的灵魂和他们在一起……我们的灵魂正在被撕裂。”
