每隔几个小时，大脑血管周围充满液体的空间就需要适当的废物“清除”。新的研究表明，如果不能做到这一点，婴儿患自闭症的风险似乎就会上升。
北卡罗莱纳大学(UNC)的一个研究小组报告说，现在说这些“血管周围”空间出现问题会导致自闭症还为时过早，但这似乎是自闭症的早期标志。
研究报告的合著者、北卡罗来纳大学精神病学研究助理教授Dea Garic指出:“我们的发现令人震惊，因为神经放射科医生通常将血管周围空间扩大视为成人神经退行性变的标志，但这项研究报告了幼儿的情况。”
加里克在大学新闻发布会上补充说:“这是生命最初几年大脑发育的一个重要方面，应该加以监测。”
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这项研究结果最近发表在《美国医学会杂志网络公开版》上。
据“自闭症之声”称，每36名美国儿童中就有1名被诊断患有自闭症谱系障碍。自闭症的确切起源尚不清楚，更好地了解这种情况可能会导致更好的预防和治疗。
在这项新研究中，北卡罗来纳大学的研究小组专注于大脑内的血管周围空间。
因为一种叫做淀粉样斑块的毒素(与阿尔茨海默病有关)会在这些充满液体的区域内积聚，所以它们一直是老年人研究的目标。
Garic和该研究的合著者Mark Shen想知道它们是否也可能在生命早期对大脑健康起作用。
研究人员解释说，脑脊液(CSF)每六个小时脉冲一次，通过大脑的血管周围空间，冲洗出炎症和其他可能阻碍大脑活动的废物。这些废物包括淀粉样蛋白。
这种大脑清洁过程在睡眠时尤其活跃。而且，考虑到自闭症和睡眠问题经常同时出现，北卡罗来纳大学的研究小组想知道血管周围空间是否可以解释其中的原因。
从对动物和老年人的研究中，他们已经知道睡眠不足会引发血管周围空间的不健康扩张。
同样的情况也适用于小孩子吗?为了找到答案，研究人员观察了870名6个月、12个月和24个月大的睡眠儿童的大脑核磁共振成像。这些婴儿都是自闭症儿童的弟弟妹妹，这意味着他们已经有更高的患病风险。
研究人员报告说，他们的大脑核磁共振成像显示血管周围空间扩大与后来的自闭症诊断之间存在相关性。
与核磁共振成像显示正常大小的血管周围空间的孩子相比，24个月前大脑血管周围空间扩大的孩子后来被诊断为自闭症的可能性要高2.2倍。
总的来说，在一岁时显示出大血管周围空间的孩子中，有30%的人后来被诊断为自闭症，近一半后来被诊断为自闭症的孩子在2岁时的核磁共振成像中显示出大血管周围空间。
北卡罗来纳大学的研究小组发现，婴儿时期血管周围空间扩大也与7到10年后的睡眠障碍密切相关。
“这些结果表明，血管周围空间可以作为自闭症的早期标志，”加里克说，他也是卡罗莱纳发育障碍研究所的成员。
她补充说:“在这么长的童年时期，观察到如此强烈的联系是非常惊人的。”“但它确实表明，血管周围空间不仅会在生命早期产生影响，而且还会产生长期影响。”
Garic和Shen认为，生命早期血管周围空间的脑脊液“堵塞”可能对发育中的大脑产生重大影响，他们计划进一步研究这个问题。他们认为，它可能在其他疾病中发挥作用，如脆性X综合征或唐氏综合征。
“总的来说，我们的研究表明，生命第一年的脑脊液异常可能对各种结果产生下游影响，包括后来的自闭症诊断、睡眠问题、神经炎症和可能的其他发育障碍，”北卡罗来纳大学精神病学助理教授沈说。
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