脑膜炎球菌是一种可导致危及生命的脑膜炎和败血症的细菌。这些病原体使用一种影响很大的小蛋白质:rna结合蛋白ProQ参与了250多种细菌基因的激活。
ProQ确保脑膜炎球菌能够更好地修复受损的DNA，并使它们抵抗氧化应激。这两种因素都对细菌的致病特性起着重要作用。
这一研究结果是由维尔纽斯堡大学的科学家Christoph Schoen和J?rg Vogel领导的研究小组在《自然通讯》杂志上发表的。
ProQ仅由大约120个氨基酸组成。相比之下，许多其他蛋白质通常由几百个氨基酸组成。
这种迷你蛋白属于rna结合蛋白。RNA分子在许多生物过程中起着重要的调节作用。它们通常与结合蛋白结合发挥作用。
ProQ是这方面的关键角色:“在脑膜炎球菌中，蛋白质与近200种不同的RNA分子相互作用，”J?rg Vogel说。“它与RNA的结构区域结合，从而稳定其结合伙伴。”
研究人员使用现代高通量工艺发现了这一发现。这些方法是由沃格尔(Vogel)在德国维尔茨堡亥姆霍兹rna感染研究所(HIRI)的研究小组开发的。Vogel是HIRI的主任，也是JMU分子感染生物学研究所的负责人。
科学家们对细菌的过程很感兴趣，因为他们希望找到抗菌剂的新目标。特别是RNA及其结合蛋白调控的途径提供了一个有前景的活动领域。“我们希望能够用小分子破坏结合蛋白的功能，从而削弱病原体，”Vogel解释说。
对于脑膜炎球菌中所有rna的三分之二，相关的结合蛋白尚未被确定。这就提出了一个问题:在细菌细胞中，大多数rna是否可能不需要蛋白质来执行它们的调节功能?哪些过程是由rna结合蛋白调控的呢?
Schoen说:“这就是我们想要发现的——脑膜炎球菌特别适合这项任务，因为它们的基因组相对较小。”“我们的目标是使用现有的高通量方法系统地识别脑膜炎球菌中rna结合蛋白的整个家族。”
