足球又回来了，我感觉棒极了，原因很简单——我已经放弃了办公室小费竞赛。
我不是唯一一个这样的人。就连对足球上瘾的3AW也放弃了2024年的办公室小费大赛。是的，电台的AFL评论员大军仍将播报他们的建议——但办公室里的内部竞争已经被抛弃了。
我挣脱了枷锁，感到如释重负。上周，两名足球狂热分子告诉我，他们也不会参加，其中一名曾邀请我周五共进午餐，但警告说他可能会“相当闷闷不乐……考虑到恶魔的可怕努力”。就连狂热分子也纷纷落伍。
现在，在澳式足球联盟(AFL)的独裁统治下，澳式足球进入了听起来很糟糕的零轮，墨尔本没有任何比赛，我感到了和在墨尔本买了第一套房子后一样的满足感，我意识到现在有10亿个变量我不再需要考虑了。
我不是这些地区的人，我去年通过办公室比赛融入社会的尝试失败了。在最初的几个回合中，我像Cazaly一样飞升，然后很快就痛苦地跌到了3/9。从那以后，我挣扎着从板凳上站起来，这是一个永远的笨蛋。我试图通过模仿《时代》杂志的爆料达人彼得·瑞安(Peter Ryan)的爆料来改变自己的地窖居民身份。但成功的感觉很空洞，我在赛季中期就退出了。
几乎立刻，我变得更快乐，不那么生气了。事情是这样的。去年的周日晚上，我会对我通常不关心的球队充满愤怒——这一切都是因为我预测他们会赢，但他们输了。被布里斯班雄狮队和阿德莱德的其他球队所激怒是无法忍受的。
需要澄清的是:我并不是在呼吁传奇专栏作家基思·邓斯坦的《反足球联盟》回归。足球很棒。但是，墨尔本的同胞们，要小心，不要过犹不及。你认为上周哪个事件的影响更大?哪个事件获得了更多的媒体报道?澳大利亚和我们的东南亚邻国在东盟峰会上的墨尔本宣言，还是对令人兴奋的中场组合杰·辛普金的头部撞击?
作为一个州际人，我从来没有看过比赛，因此我的主要印象是在老VFL离开球场，进入文化的时候形成的，这要归功于剧作家大卫·威廉姆森和舞者格雷姆·墨菲等热情的球迷。
威廉姆森写了一部精彩的足球剧本《俱乐部》(后来被拍成电影)，讲述了权力、传统、成功和忠诚。男高中的英语老师们松了一口气。学生们也很喜欢它，尤其是因为它包含了一句令人难忘的关于比赛的台词，他们可以在论文中不受惩罚地引用:“这是一堆大男子主义竞争的废话。”
墨菲创作了一部令人难以置信的舞蹈作品《超越十二岁》，讲述了一个男孩在足球场上为得分而飞翔的爱好很快被舞蹈的乐趣所取代的故事。它是由澳大利亚芭蕾舞团委托制作的。
虽然我现在沉浸在世界足球联盟的首都，但我的许多重要足球时刻仍然留在场外，比如去年9月的一个周六晚，体育编辑冲进新闻编辑室，大声喊道:“罗恩·巴拉西死了!”罗恩·巴拉西死了!”
布朗罗奖得主谢恩·克劳福德在《约瑟夫和神奇的彩色梦幻大衣》中饰演法老，疯狂地打破了常规。究竟为什么?因为无足轻重的!
球迷的热情令人高兴，但极端的判断就不那么令人高兴了。我永远不会忘记吉朗在经历了11年的贫瘠之后，在2022年大胜悉尼时的新闻编辑室。一位吉隆的超级粉丝抱怨比分太不平衡了，我说他的名字是不公平的，因为这是私人谈话的细节!
《星期日时代》首席编辑朱迪·埃文斯说:“我更喜欢比赛临近的时候。”
所有这一切都是在说，我很高兴按照比赛本身的优点来享受比赛，而不是通过扭曲的足球倾斜镜头，在这种镜头下，巨大的努力比结果是否与我的提示相符更重要。
我在周六最喜欢做的事情之一，就是在比赛开始前，从新闻编辑室到南十字车站(south Cross Station)顶上的斯宾塞奥特莱斯中心(Spencer Outlet Centre)，看着V/Line列车上的人流涌上自动扶梯，喝杯咖啡或看一看电视。
会有妈妈、爸爸和三个孩子的家庭准备好观看比赛，从头到脚都穿着西部斗牛犬队或轰炸机队的颜色，把布鲁斯·道的诗《生命周期》鲜活地呈现在我眼前:
当孩子们在维多利亚出生时，他们被包裹在俱乐部的颜色里，躺在缎带的小床上，已经开始了一生的营房生活。
我亲眼目睹了足球是如何将这个地方凝聚在一起的社会粘合剂，而不是小费竞争带来的虚假竞争，这促使我与办公室足球狂热分子建立关系。
关键是要进行一次真诚但简短的谈话，然后离开。下面是我关于如何做到这一点的建议。带着周末比赛的一个关键事实走近办公室的超级粉丝。重复说过的事实。站在那里，面带微笑，而他们不停地对你说话。当你要离开的时候，提到你是北墨尔本的球迷(这可能是真的，也可能不是)，他们会立即失去兴趣，谈话也就结束了。然后你就可以高高兴兴地走开了。
Stephen Brook是一位特约记者《时代》杂志。
