苏黎世大学的研究人员表明，不同的干细胞群以不同的方式受到神经支配。因此，神经支配可能对组织再生至关重要。他们还证明，癌症干细胞同样可以与神经建立联系。因此，靶向肿瘤神经支配可能会带来新的癌症治疗方法。
干细胞可以产生多种特定的组织，越来越多地用于临床应用，如骨或软骨的替代。然而，干细胞也存在于癌组织中，并参与癌症的进展和转移。神经是调节涉及干细胞的生理和再生过程的基础。然而，在再生组织和癌症中，干细胞和神经元之间的相互作用知之甚少。
由苏黎世大学口腔生物学研究所的thimiios Mitsiadis教授领导的研究小组现在发表了两项研究，阐明了干细胞如何促进组织再生和癌症进展中的神经元生长。第一项研究比较了神经元与两种不同的人类干细胞群，即牙髓干细胞和骨髓干细胞的相互作用。两者都可以分化成各种细胞类型，如骨细胞、软骨细胞和脂肪细胞。人类骨髓干细胞是从骨骼中分离出来的，是骨再生方法的黄金标准。拔牙是牙髓干细胞的来源，是一种很有前途的替代方法。
利用“器官芯片”技术，该技术依赖于模拟人体器官和组织基本功能的小型三维设备，研究人员证明了两种类型的干细胞都促进了神经元的生长。然而，与骨髓干细胞相比，牙髓干细胞产生了更好的结果:它们诱导了更多的细长神经元，形成了密集的神经元网络，并与神经建立了密切的联系。
“牙齿干细胞产生特定的分子，这些分子对神经元的生长和吸引至关重要。因此，干细胞有丰富的神经支配，”米西亚迪斯说。这种扩展网络的形成和大量接触的建立表明，牙干细胞与面部神经建立了功能性连接。
在第二项研究中，研究人员检查了在成釉细胞瘤(一种侵袭性口腔肿瘤)中发现的神经和癌症干细胞之间的相互作用。他们首先证明成釉细胞瘤具有干细胞特性，并由面部神经元支配。当成釉细胞瘤细胞被分离并置于“器官芯片”装置中时，它们不仅保留了它们的干细胞特性，而且还吸引了神经并与它们建立了联系。
Pagella解释说:“神经似乎是癌症干细胞存活和功能的基础。”“这些结果为使用改变神经元和癌症干细胞之间交流的药物治疗癌症创造了新的可能性。我们希望这能为有效治疗癌症开辟一条意想不到的道路，”米西亚迪斯补充道。“先进的分子和成像工具与‘器官芯片’技术的结合为揭示神经元的隐藏功能以及它们在健康和病理条件下与各种干细胞类型的相互作用提供了一个令人兴奋的机会。”
