这可能是一个小细节，但它讲述了一个大而清晰的故事:拜登政府直到去年3月才任命了驻开罗大使。上任后，拜登总统向外交政策幕僚下达的命令是“把中东问题从我的办公桌上拿开”。当时的想法是，阿拉伯的案子基本上已经结束了。美国国家安全顾问杰克?沙利文(Jake Sullivan)在哈马斯发动袭击的一周前发表了一次充满命运诱惑的演讲，他表示:“今天的中东比几十年来的任何时候都要安静。”
该计划旨在通过鼓励阿拉伯国家与以色列进一步正常化，从而孤立和驯服伊朗，从而“最终整合”该地区。正如学者爱德华·赛义德(Edward Said)曾经说过的那样:“经常听到华盛顿和其他地方的高级官员谈论改变中东的地图，好像古代社会和无数民族可以像罐子里的许多花生一样被动摇。”
还没有成功。10月7日的袭击事件使中东问题重新回到了拜登的办公桌上。该地区不是由罐子里那么多花生组成的，阿拉伯国家的行为习惯是由国内盘算和地区野心决定的，而不是西方外交政策的优先事项。结果是所有的赌注都被彻底取消了。在几周的时间里，中东和更广泛的阿拉伯世界都被卷入了这场战争，而美国和其他以色列盟友却没有采取适当的行动，迫使双方停止敌对行动，为地区降温。
支撑这种瘫痪的是美国中东外交政策的一个关键:以色列是美国在该地区的关键安全伙伴，因此不可能重新考虑其武装和支持。共和党总统候选人尼基·黑利(Nikki Haley)上周在twitter上写道:“以色列是一个艰难邻居中的亮点。”“以色列从来都不需要美国。美国一直都需要以色列。”
这种逻辑的成本很高，而且还在不断上升。人们谈论的是“担心在中东爆发更大范围的战争”，但事实是战争已经在这里了。它现在已经蔓延到黎巴嫩、也门、伊朗、红海和阿拉伯海。以色列和真主党在黎巴嫩南部边境的打击和反击已经持续了几个星期。去年11月，以色列袭击了大马士革机场，使其停止服务。上周，一架无人机在贝鲁特市中心发动袭击，暗杀了一名哈马斯领导人和另外六人，扩大了黎巴嫩南部真主党据点以外的战区。在也门，胡塞民兵袭击并劫持了据称与以色列有联系的船只，以抗议对加沙的轰炸。
所有这一切都发生在单个国家危机和分裂的更大背景下。每一次升级都会导致一系列连锁反应。胡塞武装在红海发动的袭击，使通往北美和欧洲的商业交通偏离了这条水路，影响了埃及从苏伊士运河获得的亟需的收入，并可能影响该国在旷日持久的金融危机中的稳定。
在全球范围内，如果不能保证红海的安全，我们将看到贸易成本和保险费不断上升，全球大宗商品市场的供应链将出现拥堵，而乌克兰战争已经令该市场动荡不安。这已经导致该地区的军事活动增加——上周，美国海军直升机击沉了向他们开火的胡塞武装船只。美国及其盟友已经通过打击也门的胡塞武装基地，发出了强烈的“停止与停止”信号。如果美国及其盟友采取更协调的行动，就有可能破坏该国宝贵的停火，并增加与伊朗发生公开冲突的可能性。伊朗已宣布向红海部署军舰。
这些国家中的任何一个公开向以色列宣战的风险都很小——那无异于自杀。但其中既有虚假的安慰，也有隐藏的威胁。恶意的非国家行为者、代理人和政治不稳定几乎同样能有效地破坏和平。伊斯兰国上周声称对伊朗自1979年革命以来最致命的袭击事件负责。这次袭击的时机表明，一个被击败的组织正在利用政治动荡，以使自己变得重要。华盛顿近东政策研究所高级研究员亚伦·Y·泽林在接受美国国家公共电台采访时表示，伊斯兰国“有点像小丑”。“他们想看到世界被烧毁。只要对他们有利，他们不在乎事情是如何发生的。”
他们可能会如愿以偿。像伊斯兰国这样的组织在不稳定和主权薄弱的国家茁壮成长。在东非的红海对岸，苏丹，一个大型港口城市的所在地，正处于一场混乱的战争的阵痛中，目前两个政权争夺控制权，而该国的大部分地区处于无政府状态，其边界容易被攻破。黎巴嫩外交部长坦承无法控制真主党，他告诉BBC，他的政府只能“让他们明白，他们不应该自己回应”。我们不会告诉他们，我们会就此与他们对话。”在也门，实际上有两个政府控制着北部和南部不同的领土。
在整个中东地区，有一件事是不变的:伊朗有能力有效地资助和部署代理人，这是美国在伊拉克战争中赋予其权力的历史角色造成的，但后来却未能遏制它。
以色列正在把真主党逼到极限。它是如何反应的?
这将决定这场战争的未来——Amal saad了解更多
但风险比这更大。在这些权力真空和代理集团的情况下，加沙和西岸局势的影响怎么估计都不过分。阿拉伯卫星频道对灾情进行了详尽的调查报道。阿拉伯半岛电视台播放了被暗杀的哈马斯政治领袖的葬礼和最后的仪式，就像阿拉伯国内电视台传统上每周星期五在麦加的祈祷一样。成千上万的巴勒斯坦难民居住在黎巴嫩、叙利亚和约旦，整个地区的公共话语，从餐桌到小组讨论和报纸报道，都被加沙战争、西岸事件和更广泛地区的事态发展所主导。正如在伊朗已经看到的那样，恐怖主义的威胁正在逼近，恐怖主义利用了情绪高涨的狂热气氛。
如果这类事件发生，毫无疑问，它们将被毫无背景和历史地框定为极端宗教意识形态、阿拉伯人或穆斯林长期嗜血的结果，并进一步证明一个需要监管的“强硬社区”。现实情况是，美国和以色列所希望的现状，将愉快地转变为阿拉伯国家与以色列更广泛的“融合”和正常化，对伊朗的遏制，以及巴勒斯坦事业的缓慢、悄无声息的消亡，始终是建立在这样一个基础上的:没有人会突然采取任何举动，引发对谁真正掌握权力的骄傲和偏执。
随后，哈马斯发动了袭击，以色列政府的行动紧随其后，以色列政府的行为不像是该地区的稳定力量，而是一股令人恼火的力量。只要美国和其他西方盟国出于惰性或对国内反弹的恐惧而未能面对这一事实，包括以色列在内的所有国家都将为一场早已超出正当自卫范畴的战争付出高昂代价，这场战争可能很快就会成为全球威胁。
Nesrine Malik是《卫报》专栏作家
