一项世界首创的科学突破，可能彻底改变拯救全球最濒危灵长类动物的战斗——甚至有望帮助被盗猴子重返野外家园。来自利物浦约翰摩尔斯大学、拉巴特科学研究所及阿特拉斯金狼项目的研究团队，首次成功对一只生活在英国的猕猴进行了全基因组测序。
这一历史性成就的核心是“皱皱”——一只生活在斯塔福德郡特伦瑟姆猴森林的巴巴利猕猴。在这片60英亩的林地中，140只猴子自由栖息。科学家称，这一突破可能成为保护工作的“游戏规则改变者”，尤其在打击非法野生动物贸易和遏制野生种群衰退方面。据信，全球野生巴巴利猕猴已不足8000只，且因栖息地丧失、盗猎和非法贸易，数量持续下降。此前，保护工作者一直面临一个重大障碍：该物种缺乏完整的基因参考数据。
这使得追踪种群、评估遗传健康或确定非法贸易动物的来源变得极其困难。随着皱皱的遗传密码被完全破译，研究人员相当于掌握了一把遗传“万能钥匙”。
利用这些数据，科学家已追溯出皱皱的祖先来自摩洛哥伊夫兰国家公园和赫尼夫拉国家公园附近的野生种群——这两个区域是该物种的重要栖息地。专家表示，这为识别非法捕获猴子的来源并可能将其送回自然栖息地打开了大门。
利物浦约翰摩尔斯大学的帕特里克·特卡钦斯基博士介绍，2024年，摩洛哥开展了一项全国性项目，从北部的里夫山脉到南部的高阿特拉斯山脉，收集了巴巴利猕猴的非侵入性DNA样本。由此建立的详细遗传数据库，将成为该物种的法医鉴定工具。
现在，当当局截获非法宠物贸易中的猴子时，科学家可以将其DNA与此数据库比对，精准定位其来源地。
这将极大提高将被贩运动物重新引入野外的可能性——这是保护工作的一大步。
猴森林公园园长马特·洛瓦特表示：“我们无比自豪，特伦瑟姆猴森林的一只巴巴利猕猴能成为如此突破性科学成就的核心。皱皱不仅代表着我们的森林，更代表着一个在野外面临真实威胁的物种。得知她的DNA能帮助保护巴巴利猕猴免受盗猎和非法贸易之害，这意义非凡。”
他补充说，这项研究凸显了英国的保护工作与北非野生动物保护之间的紧密联系：“伊夫兰国家公园等地发生的事并非孤立，它是全球保护故事的重要组成部分。”
拉巴特科学研究所的西迪·伊马德·切尔卡维教授表示：“摩洛哥政府已制定了巴巴利猕猴保护行动计划，皱皱的基因组与我们的遗传图谱相结合，能极大提升我们拯救这一标志性物种的努力。”
“如果这类科学能帮助确定被贩运动物的来源地，它将成为打击野生动物犯罪的强有力工具，”洛瓦特补充道，“最终，它让我们更有机会在野外保护这些非凡的猴子。随着巴巴利猕猴数量持续下降，这项DNA突破带来了真正的希望：更智慧的保护策略、有针对性的防护，以及打击野生动物犯罪的全新利器。”
“对于一个濒临灭绝的物种，一只猴子的基因组可能改变一切。”
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