【编者按】浩瀚宇宙再添神秘访客！科学家们通过凯克望远镜捕捉到星际天体3I/ATLAS的惊人特征——这颗彗星竟在太空中喷射出镍元素流光，却完全检测不到铁元素踪迹，犹如宇宙锻造厂正在进行的精密金属提纯。更奇特的是，它拖着指向太阳的逆彗尾，宛若违背物理定律的宇宙指针。哈佛科学家勒布将其异常等级定为4级，暗示这可能是人类首次目睹星际级自然化工程序。随着火星探测器拍下其真容，欧空局和NASA的深空探测器正蓄势待发，这场星际谜团解密盛宴才刚刚开启！
2025年8月24日，凯克二世望远镜宇宙网成像仪在0.3425–0.55微米波段观测星际天体3I/ATLAS时，成功捕获以镍元素（0.3865–0.3885微米）和氰化物（0.3605–0.3625微米）波长为中心的窄带辐射。
数据显示镍辐射集中分布于核体附近，而氰化物辐射延伸至更远区域，其指数半径分别约为600公里（370英里）和840公里（520英里）。
与所有已知彗星（包括星际彗星2I/Borisov）截然不同，3I/ATLAS展现出强烈的镍辐射却未检测到铁元素。凯克团队提出，这种现象可能源于天然羰基化过程——类似于工业上通过中间化合物四羰基镍Ni(CO)?精炼镍的工艺，该化合物可能在核体附近形成并分解。
辐射形态还呈现出独特的逆彗尾结构，这种狭窄延伸体竟指向太阳而非背离太阳。这种几何构型最早由哈勃太空望远镜于2025年7月21日记录，暗示存在各向异性的气体或尘埃喷射机制，而非彗星典型的太阳辐射驱动尘埃动力学。
其他仪器的补充观测进一步强化了该天体的异常化学特性。詹姆斯·韦伯太空望远镜光谱分析显示其彗发以CO2为主导，含微量H2O、CO和OCS，CO2/H2O比例约8±1，显著高于太阳系彗星。
尼尔·盖瑞尔斯雨燕天文台的紫外观测在距太阳3.51天文单位（5.25亿公里）处检测到OH辐射，推算出水分子产生速率约1.35×1027个/秒，相当于每秒约40千克。甚大望远镜等地面设施的偏振测量测得狭窄的负偏振极小值（相位角7°时为-2.7%），反转角约17°，这种特征在彗星与小行星中前所未见。
3I/ATLAS是继1I/奥陌陌与2I/Borisov后第三颗确认的星际天体。它沿双曲线轨迹运行，预计2025年10月29日抵达近日点，距太阳约1.4天文单位（2.1亿公里）。目前哈勃观测将其核体直径限制在5.6公里（3.5英里）以内。
伽利略计划负责人、哈佛大学黑洞倡议项目创始主任、哈佛-史密松天体物理中心理论与计算研究所所长、前天文系主任（2011-2020）阿维·勒布在技术评论中指出，持续积累的数据不断强化3I/ATLAS的异常属性。
这位曾任美国总统科技顾问委员会成员、美国国家科学院物理与天文委员会主席的学者，维持其提出的“勒布量表”4级评级——该定性异常度量标准用于划分宇宙天体与已知自然类别的偏离程度。
他透露NASA火星勘测轨道器于2025年10月2日使用高分辨率成像科学实验相机，在目标距离火星约3000万公里（1900万英里）时拍摄了3I/ATLAS图像。
这批观测旨在获取天体周围气体尘埃包层的侧视图像，分辨率约每像素30公里（19英里）——比先前凯克与哈勃图像精确三倍。截至2025年10月16日，高分辨率成像科学实验数据尚未公开。
预计欧空局JUICE任务将于2025年11月、NASA朱诺号探测器将于2026年3月进行附加探测，为解析该天体结构与成分提供新线索。
尽管有研究者提出推测性起源假说（包括希伯德、克罗尔与勒布2025年理论研究中探讨的人造天体假说），目前天文学界主流仍将3I/ATLAS解读为具有特殊挥发性化学成分与金属辐射的天然星际彗星。
镍元素主导、铁元素缺失与逆日形态的组合，构成了传统彗星活动模型尚未解释的复杂案例。2025年末至2026年的后续探测将有望完善现有认知体系。
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