科学家在中东发现了迄今为止最古老的人类足迹。这些足迹在古老的泥沼中保存得完好无损，表明人类活动曾出现在冰河时代之前。
研究人员发现了七个足迹，据信距今约11.5万年，同时还发现了大量史前动物的踪迹。
据英国《镜报》报道，这个位于沙特阿拉伯北部的非凡湖床自2017年在内夫得沙漠中被发现以来，已出土了大量化石和古代文物。
这个湖床在阿拉伯语中被称为“痕迹”，似乎在超过10万年前曾是一个熙熙攘攘的中心。如今形成Alathar的湖泊，很可能曾是大型动物在因天气和气候变化模式而迁徙途中，停下来休息或饮水的一个聚集地。
研究人员发现，早期人群留在古代沉积物中的足迹常常有助于追溯他们的历史。
研究人员在他们的研究中指出：“一项对现代人类在泥滩上足迹的实验研究发现，精细的细节在两天内就会消失，四天内足迹就变得无法辨认，对其他非人科哺乳动物的足迹也观察到了类似情况。”
在伯吉斯页岩事件中，最古老的生物在被泥石流困住并瞬间死亡后，被完美地保存了下来。一具甲龙在被发现于冰冻的海底、掩埋在沉积物中时，状态异常完好。
研究人员确定，虽然智人并非那个时期唯一直立行走的灵长类动物，但越来越多的证据表明这些足迹属于人类。
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研究报告称：“我们确信识别出了七个人科足迹，考虑到智人在[13万至8万年前]期间扩散到黎凡特和阿拉伯半岛的化石和考古证据，以及当时尼安德特人不在黎凡特地区，我们认为Alathar的足迹是智人留下的。”
研究补充道：“此外，Alathar足迹的大小与早期智人更为一致，而非尼安德特人。”
科学家们尚未在该地区的动物骨骼上发现额外的工具痕迹或刀割痕迹，这些痕迹本可指示狩猎行为。这意味着早期人类可能仅仅是为了获取淡水而前往此地。
这些足迹被认为有11.5万年的历史。科学家们阐明：“考古证据的缺乏表明，Alathar湖只是被人们短暂造访过。这些发现表明，人类在末次间冰期的一个干旱阶段对湖岸的短暂利用，很可能主要与获取饮用水有关。”
研究人员推测，这些早期人类可能是在被冰河时代抹去之前，最后一批穿越温带气候的群体，这或许可以解释为什么后来没有群体重走他们的路线。
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