【编者按】当人类还在为疫情反复而焦灼时，野生生物正面临更残酷的生存考验。这只名叫”小鸭”的雌性美洲鹤，从破壳那刻就承载着整个物种延续的希望——全球仅存700余只的珍稀鸟类，每一只都是移动的基因宝库。科研人员扮成仙鹤喂食的暖心画面，隔离服下小心翼翼的呵护，折射出人类对自然最笨拙也最真诚的赎罪。然而高致病性禽流感如同悬在濒危物种头上的达摩克利斯之剑，让1%的种群衰减成为无法承受之痛。这场跨越物种的生存之战，提醒着我们：当人类与病毒抗争时，请不要忘记那些沉默的濒危生灵，它们连戴口罩的机会都没有。
威斯康星州麦迪逊讯——小鸭走了。
国际鹤类基金会周一宣布，这只本该在今秋回归威斯康星荒野的濒危雌性美洲鹤，于上周四感染高致病性禽流感不幸离世。
基金会官员在通报中强调：小鸭之死标志着该毒株首次夺走美洲鹤的生命。
目前北美野生美洲鹤仅存约700只。小鸭的离世意味着东部迁徙种群数量缩减1%——这个群体现存已不足70只。
“失去小鸭令我们痛彻心扉”，基金会鸟类策展人金·博德曼在声明中哽咽，”每只美洲鹤不仅对我们组织，更对整个物种的存续都弥足珍贵。”
今年五月破壳的小鸭，本是巴拉布基金会繁育放归计划的核心成员。工作人员身着鹤类玩偶服喂养抚育，只为避免它对人类产生印随行为，提升野外生存几率。它原本应在十月与七只同伴共同飞向霍里康国家野生动物保护区。
基金会保护医学主任戴安娜·布恩博士接受电话专访时透露，小鸭所在的鹤群八月就已进驻保护区适应环境。上周初小家伙开始精神萎靡、步履蹒跚，最终永远合上了眼睛。
布恩推测，小鸭可能是在探索湿地时接触了携带病毒的野鸟，或是暴露于被HPAI病毒污染的环境。鸭雁天鹅等水禽常成为无症状病毒携带者，通过粪便污染水源传播疫情。
目前湿地工作人员已在玩偶服内加穿防护装备，并主动与小鸭的同伴保持距离。布恩表示其余幼鹤暂未出现症状，发言人瑞安·米哈列斯科称将持续监测鹤群，仍期待年内实施放归。
今年早些时候，禽流感曾在印第安纳州夺走数千只沙丘鹤的生命。
成立于1973年的国际鹤类基金会，正通过50国专家网络守护着全球美洲鹤的最后火种。
托德·里士满
里士满是美联社驻麦迪逊记者，负责威斯康星州政治司法、环境议题及五大湖地区突发新闻报道。
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