【编者按】你是否曾在城市上空瞥见那个优雅漂浮的庞然大物？飞艇，这个游走于复古与科幻之间的空中巨兽，正悄然掀起新一轮科技革命！它们曾承载人类征服天空的梦想，从一战侦察到跨洋客运，从广告巡演到灾后通讯，这些”天空鲸鱼”始终在历史长河中游弋。如今，随着新能源技术与材料科学的突破，飞艇正以全新姿态回归大众视野。本期带你探秘全球飞艇数量之谜，穿越百年航空史，揭开这个既古老又前卫的交通工具如何在新世纪焕发新生——原来我们熟悉的”胖子”飞艇，早已进化成你想象不到的模样！
没有任何交通工具能像软式飞艇等飞艇那样捕获公众的想象力。这些轻于空气的飞行器既唤醒了旧日记忆，又散发着未来气息。这并非没有缘由：包括软式飞艇在内的各类飞艇已存在超过一个世纪，而日新月异的技术正在推动新型号的研发。你或许会好奇：全球究竟有多少软式飞艇？
本文将带你探寻软式飞艇与其他飞艇的历史沿革与现代应用——以及为何至今无人能确知现存软式飞艇的具体数量。我们特邀世界顶级飞艇专家丹·格罗斯曼为您揭秘。
订阅《读者文摘》Read Up资讯周刊，每日获取趣味知识、幽默段子、清洁妙招、旅行见闻与科技动态
简而言之，目前根本无法统计全球软式飞艇的确切数量。但首先要厘清软式飞艇与齐柏林飞艇、可操纵飞艇等其他飞艇类型的区别。
软式飞艇仅是飞大家族的成员之一，此外还包括硬式飞艇与半硬式飞艇。软式飞艇（又称”压力飞艇”）没有内部刚性结构，依靠内部气体压力维持形态，一旦漏气就会变形。硬式飞艇通过完整内部框架保持外形。半硬式飞艇具备部分刚性骨架，但主要形态仍依赖内部气体压力。而”齐柏林飞艇”特指德国齐柏林公司制造的硬式飞艇。
“可操纵飞艇这个术语已经过时，词源来自法语”操纵”一词。”专攻飞艇史的航空研究学者格罗斯曼解释道（无法操控的热气球不属于飞艇范畴）。
为何全球飞艇数量成谜？”这是个深奥的难题。”格罗斯曼指出，首先需要界定统计范围——是仅计算正在运营的充气飞艇，还是包括封存待命的可重启飞艇。更复杂的是，”过去20年行业格局剧变，很难掌握哪些企业仍在运营。”
1783年，法国蒙戈尔费埃兄弟实现了人类首次无系留载人飞行——乘坐热气球升空。”热气球虽好却无法操控，只能随风飘荡。于是人们开始研发可操控的飞艇。”格罗斯曼讲述道。
但军方早已洞察热气球的军事价值。法国军队在1794年革命战争期间就将其用于侦察，美国内战时期南北双方都曾使用系留热气球执行类似任务。
1863年，曾作为军事观察员参与内战的德国伯爵斐迪南·冯·齐柏林目睹此景，带着对这项技术的憧憬回国。1899年他研制出首艘齐柏林飞艇，1900年夏完成首航。”这是人类首款真正成功、可操控、实用的飞艇，从此开启了航空新纪元。”格罗斯曼说。齐柏林不断改进硬式飞艇技术，约1910年开始商业客运服务。
至1914年一战爆发时，格罗斯曼表示齐柏林等公司”建造的飞艇已能续航数千公里，持续翱翔数日，运载巨型货物”，性能远超当时任何飞机。美国海军在一战期间及战后开始部署软式飞艇，执行海岸反潜巡逻任务。
1925年，全球最著名的固特异软式飞艇”朝圣者”号横空出世。这艘首创氦气填充的非刚性飞艇（早期使用氢气），其可膨胀气囊由橡胶制成。
二三十年代，飞艇成为时尚高效的旅行方式。1928年”格拉夫·齐柏林”号完成首次跨大西洋飞行，载着40名机组人员和20名乘客耗时111小时44分钟穿越海洋。
1936年，齐柏林公司推出LZ-129飞艇，即举世闻名的”兴登堡”号。这艘与其姊妹舰LZ-130长达245米的庞然巨物，至今仍是人类建造过的最大飞行器。首年航行中，兴登堡号不仅完成五月跨洋飞行、八月柏林奥运会航行，更全年充当纳粹宣传工具。至年底，它已执行34次德美航线任务，运送逾3500名乘客与66,000磅邮件货物。
1937年5月6日，兴登堡号在首次北美航行结束时于新泽西莱克赫斯特坠毁，36名乘客中13人遇难，61名机组人员中22人丧生，另有1名地勤人员殉职。
格罗斯曼指出，兴登堡空难标志着硬式飞艇时代的终结。”世人皆谓兴登堡终结了飞艇时代，实则其首飞时已然过时。直到三十年代中后期，飞机性能始终远逊于飞艇。但当两条发展曲线交汇，飞机突然实现了全面反超。”
耐人寻味的是，当今最著名的飞艇品牌已不再拥有软式飞艇。2011年固特异与齐柏林合作推出NT（新技术）半硬式飞艇，最后一艘传统软式飞艇于2017年退役。
格罗斯曼强调，软式飞艇在航程、续航与燃油效率方面优势显著。”飞艇无需燃烧燃料即可悬浮，靠的是轻于空气的浮力。其他航空器即便静止也需耗油，既增加成本又受限于载油量。”
虽然直升机也能悬停，但悬停时持续耗油，噪音巨大，还会产生冲击地面的强气流。相比之下，飞艇静谧无声且无破坏性气流，续航时间更可达数日之久。
这种超长续航能力使飞艇成为广告与电视转播的理想平台。1930年首艘配备霓虹广告牌的固特异飞艇亮相；十年后三艘飞艇装备唱机、麦克风与扬声器，实现空中广播；1955年加州帕萨迪纳玫瑰游行期间，完成首次全国电视航拍直播。
尽管飞艇已退出客运舞台，但软式飞艇绝非过时产物，反而拓展出多元现代应用。除广告与电视转播外，更能在自然灾害后搭建应急通讯网络。
“当某地区因地震、飓风等灾害导致基础设施瘫痪时，”格罗斯曼描述道，”飞艇可连续数日悬浮该区域上空，提供互联网接入与移动通信服务。”虽然当前应用有限，但他断言：”这绝对是未来极具潜力的发展方向，必将获得更广泛应用。”
本文由万更网原创发布，未经许可，不得转载！
本文链接：https://m.fdsil.com/l/9944.html
