在亚马逊丛林的绿荫下潜行着一只猫科动物，它的领地范围远超其体型。尽管体重不及普通家猫，科学家指出北方虎猫（Leopardus tigrinus）的活动领域可达50平方公里（约20平方英里）。这种娇小的斑点猫科动物并非特例——全球食肉动物的生存都依赖于广袤的自然土地，然而它们的栖息地正岌岌可危。
《科学进展》期刊最新研究显示，人类活动正在侵蚀众多食肉动物赖以狩猎和繁衍的领地。该研究评估了全球257个物种的栖息范围与种群状况，发现这些食肉动物总计64%的活动区域与人类高密度聚居区及城市基础设施重叠，仅有35%的栖息地与各类保护区存在交集。
研究合著者、西班牙塞维利亚多尼亚纳生物站的生态学家努里亚·塞尔瓦强调，评估涉及的许多大型食肉动物都是关键物种，其种群存续直接影响整个生态系统的健康。“我们必须维持生态系统正常运转，而食肉动物正是其中至关重要的组成部分。”
为量化人类土地利用对动物栖息地的影响程度，研究团队整合了世界自然保护联盟（IUCN）红皮书数据——涵盖从鼬类到北极熊等陆生食肉动物的地理分布，并将其与2000至2018年的人类足迹地图进行比对。结果显示，被IUCN定义为“长期自然保护专用管理区”的保护区仅覆盖全球食肉动物活动总范围的10%。而在研究中被界定为“未受人类干扰的完整生态景观”的荒野区域表现略好，与食肉动物栖息地重叠率达到16%。
“核心结论是：从保护现状来看，这些动物并未获得有效庇护。”巴西圣路易斯马拉尼昂州立大学野生动物保护生态实验室的生态学家塔德乌·德奥利维拉指出。这位专注研究虎猫等南美猫科动物的学者举例说明，近年气候变暖与犬源病毒已导致多个物种数量锐减，这仅是全球食肉动物面临威胁的冰山一角。
研究作者特别警示，在气候变化加剧生态危机的背景下，人类活动范围的扩张正形成双重压力。许多大型食肉动物将因适宜栖息地缩减与食物资源匮乏面临种群衰退。这种威胁不受体型限制——科学家早已证实小型食肉动物的生存危机与其大型近亲同样严峻。
但研究也揭示了一线曙光：当团队考察原住民领地时，发现了超乎寻常的保护价值。尽管原住民仅占全球人口6.2%，其土地却与超过四分之一的世界食肉动物栖息地重合。
这些发现印证了食肉动物保护的未来不仅系于保护区建设，更取决于原住民社区权益保障与生态管理能力的延续。然而即便是这些天然堡垒也日益脆弱。未参与该评估的澳大利亚昆士兰大学保护科学家詹姆斯·沃森坦言：“过去完整的生态系统凭借与人类聚居地的距离形成天然屏障，如今这种屏障已不复存在。”
沃森指出，不断扩张的城市、道路与其他基础设施正在割裂曾经广袤连贯的栖息地。随着开发触角伸向偏远区域，原住民群体管理的土地对食肉动物存续显得愈发关键。
塞尔瓦特别强调，即便在荒野区域，道路与酒店建设也已削弱食肉动物的生存能力，各国政府亟需加强对保护地的保障措施。“这是决策者必须面对的问题。他们有能力划定保护区，也有权力修订法律。”
本文作者阿隆索·达布布是加州大学圣克鲁兹分校科学传播硕士项目研究生。更多由UCSC学生撰写的Mongabay报道可在此处查阅。
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